Le Français arrive aux Jeux après ses victoires en Slovaquie et en Tchéquie
Julian Alaphilippe a suivi un chemin différent de celui des autres favoris de la course en ligne masculine aux Jeux olympiques de Paris 2024, mais le Français a fait preuve de confiance lorsqu'il a rencontré la presse jeudi.
Alors que Mathieu van der Poel, Remco Evenepoel et Wout van Aert passaient le mois de juillet en action sur le Tour de France, Alaphilippe se préparait pour ses Jeux olympiques à domicile avec des victoires d'étape au Tour de Slovaquie et au Tour de République tchèque.
La brillante victoire d'étape d'Alaphilippe au Giro en mai avait suscité des spéculations selon lesquelles il pourrait être recruté pour soutenir Evenepoel sur le Tour, mais le manager de Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, a rapidement confirmé qu'il permettrait à son coureur de se préparer pour les Jeux olympiques comme il l'avait initialement prévu.
« Je me sens bien et motivé », a déclaré Alaphilippe, selon L'Équipe« Je ne me considère pas comme un favori, mais pour être honnête, je n'y pense pas de toute façon, je ne pense pas à où je suis par rapport aux autres. Je suis là pour donner le meilleur de moi-même pour l'équipe de France. C'est un objectif qui me tient à cœur. »
Alaphilippe a frôlé la médaille aux Jeux olympiques de Rio en 2016, se classant quatrième après une chute dans la célèbre descente de Vista Chinesa lors de la finale. Il y a trois ans, Alaphilippe avait choisi de ne pas participer aux Jeux olympiques de Tokyo en raison de la naissance de son fils.
« Les Jeux ne peuvent pas être n'importe quel objectif, a déclaré Alaphilippe. On voit au fil des années que les Jeux olympiques sont devenus un objectif de plus en plus important, avec un niveau toujours plus élevé.
« J’ai pris la décision de renoncer à Tokyo pour la naissance de mon fils, mais à l’époque, j’avais déjà dit que j’espérais être à Paris. J’y pensais depuis un moment et je m’y préparais. »
Plus tard en 2021, Alaphilippe a remporté son deuxième titre mondial consécutif à Louvain, mais il n'a pas réussi à atteindre de tels sommets depuis. Une lourde chute lors de la course de Liège-Bastogne-Liège de l'année suivante a constitué un obstacle important et il a connu des difficultés pendant une grande partie de 2023 et au cours des premiers mois de cette année.
Sa victoire au Giro a cependant eu le goût d'un tournant.
« C'est, disons, la première saison depuis plus de deux ans où il réalise un très bon hiver », a déclaré son cousin et entraîneur Franck Alaphilippe Actualités cyclistes récemment.
Alaphilippe faisait partie des coureurs qui ont profité de l'occasion pour reconnaître le circuit d'arrivée à Montmartre jeudi, bien qu'avec une limite de vitesse, une particularité qui a convaincu Van der Poel de renoncer à l'opportunité afin de s'entraîner en dehors de Paris.
La France a connu des Jeux olympiques remarquables dans de nombreux sports jusqu'à présent, avec Pauline Ferrand-Prévot qui a décroché l'or en VTT, Léon Marchand qui a brillé en natation et Antoine Dupont qui a mené l'équipe de rugby à 7 à la victoire. Alaphilippe nourrit l'espoir de participer à la ruée vers l'or.
« Tout le monde est en effervescence », a-t-il déclaré. « Même si nous sommes super concentrés sur notre course, cela ne nous empêche pas de suivre ce qui se passe aux Jeux olympiques. »
Bien que les coéquipiers français d'Alaphilippe, Christophe Laporte, Kévin Vauquelin et Valentin Madouas aient tous couru le Tour en juillet, il semble clair que le double champion du monde sera le leader absolu du quatuor de Thomas Voeckler.
« Je suis le seul coureur de l'équipe française à ne pas avoir fait le Tour, c'est une approche différente de mes collègues, mais je ne pense pas qu'il y ait une meilleure ou une pire approche », a déclaré Alaphilippe.
« Je suis bien sorti du Tour de République tchèque. C'était important pour moi d'y courir pour terminer ma préparation. Je me sens bien, j'ai fait tout ce que j'ai pu pour avoir une bonne préparation, et maintenant il ne me reste plus qu'à y aller samedi et à tout donner.
« Le fait que l'on me présente comme un outsider est une réalité, il faut savoir se placer. J'ai fait une bonne saison, meilleure que les dernières, mais elle n'a pas été florissante non plus, donc je n'arrive pas à ces Jeux en favori. »
