La star slovène « attend avec impatience de voir si je me suis amélioré depuis le Giro d'Italia »
Tadej Pogacar, vainqueur du Giro d'Italie 2024 et ancien double champion du Tour de France, affirme qu'il est en meilleure forme encore que lors du Grand Tour d'Italie et qu'il ne s'est « jamais senti aussi bien sur le vélo ».
Dans sa première interview depuis son triomphe sur le Giro, que le coureur de l'équipe UAE Team Emirates a remporté plus que confortablement, un Pogačar nettement positif a livré une analyse optimiste de sa forme actuelle à l'approche de son deuxième Grand Tour de la saison.
« Il semble que j'ai fait un pas en avant depuis le Giro, et ma forme est encore meilleure que ce à quoi je m'attendais », a déclaré Pogacar dans l'interview publiée sur le site Internet des Émirats arabes unis.
« J'ai fait un bon entraînement, j'ai un peu testé mes jambes et pour être honnête, je ne me suis jamais senti aussi bien sur le vélo.
« J'ai vraiment hâte de voir si j'ai progressé dans les situations de course par rapport au Giro, mais je me sens bien donc je ne peux pas me plaindre ! »
Pogačar a déclaré qu'il avait passé la semaine après le Giro à faire des courses faciles avant d'intensifier son entraînement. Le leader de l'UAE Team Emirates a suivi un camp d'entraînement en altitude mais n'a fait aucune course depuis son premier Grand Tour de la saison.
La préparation pour sa cinquième participation consécutive au Tour de France ne pouvait pas être plus différente qu'en 2023, a-t-il déclaré, en raison de sa fracture du poignet à Liège-Bastogne-Liège.
« Personne ne se prépare ainsi pour le Tour s'il n'est pas blessé et tant de choses autour de moi ne se sont pas bien passées après la chute de Liège. J’ai vu qui était là pour m’aider et qui ne l’était pas », a-t-il déclaré.
« Il y avait une certaine déception et une énergie négative et tout s’est accumulé jusqu’au Tour de France. Je n'étais pas sûr à 100%.
« Il allait y avoir un moment où tout s'accumulait et j'allais craquer et c'était probablement le contre-la-montre de Combloux » – où Pogacar a subi une défaite majeure face à Jonas Vingegaard (Visma-Lease A Bike).
« Après ce contre-la-montre, j’ai complètement baissé les bras, je n’ai pas pu revenir. Après le Tour, j’ai eu les Championnats du monde, mais rien ne s’est passé pour moi » – malgré la médaille de bronze qu’il a remportée dans la course en ligne – « et j’ai eu un moment difficile. Heureusement, j’ai pu récupérer et terminer la saison en beauté. »
Pogačar a déclaré qu'il s'attend à ce que Vingegaard soit en bonne forme pour le Tour, malgré ses blessures à Itzulia Pays Basque et son long retour, mais a averti que – comme il l'a découvert l'année dernière – il n'a jamais été facile d'être sûr à 100 % des conditions de course. Il a également souligné que deux autres rivaux clés, Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et Primož Roglič (Bora-Hansgrohe), seront certainement de la partie.
« Jonas a été vraiment blessé, très dur, mais je pense qu'il va s'en sortir. Je pense que Jonas sera préparé et s'il est fort mentalement et s'il a bien récupéré, bien sûr, je pense que nous devrions être prêts à le voir à son meilleur », a déclaré Pogačar.
« Nous avons vu avec Remco et Primož qu'ils étaient très en forme au (Critérium du) Dauphiné, peut-être qu'avec Remco c'était un peu trop tôt pour voler à 100% mais Primož » – qui a remporté la course – « était vraiment bonne forme.
« Je pense qu’ils seront tous au plus haut niveau sur le Tour. Je pense que ce sera un Tour très compétitif, mais on ne sait jamais à quoi ressembleront nos adversaires. Nos corps sont imprévisibles, l’année dernière je pensais être à 100% mais un jour j’étais super bon, et un jour je n’étais pas prêt. »
Au-delà du Tour de France, Pogacar a confirmé, une fois de plus, qu'il ne participerait pas à la Vuelta a España, mais il a déclaré que les Championnats du monde de Zurich constituaient son dernier objectif majeur de la saison.
« L'année dernière, j'ai terminé troisième aux Championnats du monde et j'aimerais réessayer », a-t-il ajouté. « J'aime beaucoup le parcours cette année, la Suisse est un beau pays, et il devrait y avoir de bonnes routes et de jolis petits des montées, ce sera une course difficile. Avoir le maillot arc-en-ciel serait un rêve.
