Plus d'« espace » et de « confiance » chez Ineos permettent au Norvégien de remporter sa première victoire depuis qu'il est devenu champion du monde du contre-la-montre en 2022
L'ancien champion du monde du contre-la-montre Tobias Foss a remporté sa première victoire en 575 jours et sa première pour une équipe professionnelle lors de la première étape du Tour des Alpes, admettant ensuite qu'il ne s'était jamais considéré comme un spécialiste du contre-la-montre.
Le Norvégien a déclaré qu'il essayait depuis longtemps de se retrouver en tant que leader du classement général lors des plus grandes courses. C'est quelque chose qu'il a réalisé au plus haut niveau en tant que coureur junior après avoir remporté le Tour de l'Avenir en 2019, mais il n'a jamais vraiment trouvé la régularité après être devenu professionnel avec Jumbo-Visma en 2020 malgré une neuvième place au Giro en 2021.
« Je pense que je ne me suis jamais vraiment considéré comme un gars de TT. J'ai juste fait de mon mieux là-bas et j'y ai obtenu de bons résultats », a déclaré Foss lors de la conférence de presse du vainqueur à Cortina.
«J'essaie constamment d'être un meilleur pilote GC pour les Grands Tours. Je sais que je peux bien grimper et sprinter assez bien contre des grimpeurs purs, donc j'espère pouvoir développer la condition GC.
Foss a remporté sa première victoire pour la nouvelle équipe Ineos Grenadiers lors du sprint en groupe réduit vers Cortina devant Chris Harper (Jayco AlUla) et Esteban Chaves (EF Education-EasyPost). Ce n'était que sa cinquième en tant que professionnel et sa première dans une course sur route en dehors des championnats nationaux norvégiens en 2021.
Il s'est bien combiné avec Geraint Thomas après que le duo se soit hissé dans le groupe de tête dans la montée finale et a joué la carte d'avoir Filippo Ganna dans la poursuite derrière pour leur permettre de rater des virages en tête.
« En fait, je sais que j'ai un assez bon sprint ; Je le vois à l'entraînement. (Geraint Thomas) était là pour me donner la confiance dont j'avais besoin pour y aller », a déclaré Foss.
« Toute notre tactique consistait à surmonter la montée avec moi et G dans le premier groupe couvrant les attaques et à espérer que Pippo (Ganna) nous parviendrait.
« Quand le groupe de Pippo n'a pas réussi à se relever, G a dit que je pouvais y aller. J'ai suivi Chaves une fois, et nous étions un groupe assez restreint, puis nous sommes allés au sprint. Utiliser Pippo aujourd’hui comme jeu tactique était crucial pour nous.
Il mène désormais le classement général du Tour des Alpes avec quatre secondes d'avance sur Harper, avec les favoris d'avant-course Ben O'Connor et Thomas respectivement 10 et 13 secondes derrière. Foss aura du pain sur la planche dans les étapes d'escalade 3 et 4, plus difficiles, mais sera confiant après avoir remporté la victoire.
Le Norvégien devrait également revenir sur le Giro d'Italia pour sa quatrième participation à la Corsa Rosa aux côtés de Thomas et Ganna, où il jouera un rôle de soutien auprès du Britannique et de Thymen Arsensman. Il participera également aux contre-la-montre individuels des étapes 7 et 14, mais si son escalade peut s'appliquer au Tour des Alpes, il pourrait être une carte précieuse à jouer dans la bataille du GC. Thomas a été le premier à célébrer avec son coéquipier devant la ligne d'arrivée avant d'être félicité par son compatriote Torstein Træen, souriant jusqu'aux oreilles devant le podium.
De retour en bonne santé et en confiance chez Ineos Grenadiers
Le passage de Foss chez Ineos Grenadiers pour 2024 semble être un tournant important déjà à peine huit jours de course pour le Norvégien, après avoir réglé les problèmes de santé qui ont tourmenté sa saison 2023 et obtenu plus « d'espace » et de « confiance » du côté britannique.
« Je ne suis pas un expert en équipes, mais les deux ont des avantages et des inconvénients. Personnellement, j’ai l’impression que cette équipe me donne peut-être un peu plus d’espace, me donne un peu plus de confiance », a déclaré Foss.
« C'est aussi agréable de rejoindre une équipe moins grande en ce moment. Nous sommes en quelque sorte ensemble maintenant, dans l'espoir de reconstruire l'époque de Sky – ce processus et ce voyage sont super cool de faire partie. J'espère que nous continuerons ainsi maintenant avec la victoire à Amstel et maintenant aujourd'hui et que nous pourrons atteindre le plus haut niveau.
Foss a révélé qu'un combat difficile contre le COVID-19 après le Tour de Romandie en 2023 l'avait empêché de faire du vélo pendant une période prolongée après avoir également déclaré à Rouleur en février qu'un examen de santé effectué par sa nouvelle équipe avait montré qu'il souffrait également de fièvre glandulaire. Le Norvégien a déclaré qu'une pause de huit semaines pendant l'intersaison était « super nécessaire » mais qu'il n'est toujours pas à son meilleur niveau absolu.
«J'ai toujours l'impression de reconstruire en quelque sorte. Je ne suis pas encore à 100 %, mais du point de vue de la santé, c'est bien mieux qu'il ne l'a été depuis un bon moment », a déclaré Foss.
Bien qu'il ait admis qu'il n'avait jamais essayé de devenir un spécialiste du contre-la-montre, Foss a reconnu qu'une course contre la montre serait son objectif ultime de la saison : le contre-la-montre individuel aux Jeux olympiques de Paris.
Ayant remporté les Mondiaux en 2022 contre un peloton qui comprenait les meilleurs des meilleurs à Ganna et Remco Evenepoel, Foss sait qu'il a le courage de recommencer s'il peut organiser une journée tout aussi formidable sur le vélo le 27 juillet.
« Personnellement, je pense que les Jeux olympiques sont mon principal objectif cette année. J'espère que je pourrai construire une bonne base maintenant dans la première mi-temps, puis je veux vraiment cibler le contre-la-montre aux Jeux olympiques », a déclaré Foss.
Il battra le drapeau norvégien ce jour-là, mais son passage chez Ineos semble l'avoir remis sur la bonne voie pour devenir constamment un pilote se battant pour la victoire lors des plus grands jours, pas seulement quelqu'un qui l'a fait une fois sur 34,2 km à Wollongong. puis disparut dans l'obscurité.
