Le Belge se joint à plusieurs chefs d’équipe pour désapprouver l’inclusion du gravier dans le parcours du Tour 2024

Remco Evenepoel a signalé son opposition à l’inclusion de routes en gravier sur le parcours du Tour de France 2024. Les inquiétudes du Belge font écho à celles exprimées par son manager Soudal-QuickStep Patrick Lefevere après la présentation du cours à Paris mercredi.

La neuvième étape du Tour de l’année prochaine comportera pas moins de 32,2 km de routes en gravier, réparties sur 14 sections. L’étape de 199 km autour de Troyes s’annonce comme l’un des après-midi charnières de toute la course.

L’expérience passée d’Evenepoel en matière de course sur gravier lors d’un Grand Tour a été malheureuse, puisqu’il a perdu plus de deux minutes sur la route de Montalcino lors du Giro d’Italia 2021. Il a également concédé la tête du classement général de la Volta a la Comunitat Valenciana 2022 sur la section en terre de l’Alto Antenas del Maigmó Tibi.

Parler à Les dernières nouvellesEvenepoel a suggéré que les routes de gravier de la Champagne n’avaient pas leur place sur le Tour de France.

« Des épreuves distinctes et des championnats sur terre sont déjà organisés », a déclaré Evenepoel. « Des sections sur terre comme celle-là devraient-elles absolument être incluses dans un Grand Tour ou dans d’autres courses normales ? Je ne pense pas vraiment que ce soit nécessaire. »

Le directeur de l’équipe d’Evenepoel, Patrick Lefevere, et le patron de Jumbo-Visma, Richard Plugge, se sont également prononcés contre l’inclusion des secteurs de terre dans le Grand Tour, Plugge affirmant que l’étape était « inutile ».

« Je pense que c’est un peu inutile (d’inclure du gravier) », a-t-il déclaré plus tôt cette semaine. « Cela augmente les risques de malchance. Nous voulons que le combat soit le plus juste possible. Une course comme celle-ci, à mon avis, n’y contribue pas »

Malgré ses difficultés passées sur le gravier, Evenepoel a également couru sur surface par choix, s’alignant au Belgian Waffle Ride au Kansas à l’automne 2021. Il a également souligné qu’il intègre occasionnellement des routes de gravier dans ses courses d’entraînement en Belgique.

« Quand je m’entraîne au Pajottenland, je passe parfois par Louvain, qui n’est pas si loin, et j’ose parfois m’attaquer à un tel secteur de gravier », a déclaré Evenepoel. « Si vous avez de la chance, la surface un peu meuble sera dure et vous aurez l’impression de rouler sur de l’asphalte. »

Evenepoel devrait faire ses débuts sur le Tour de France en 2024 sur un parcours comprenant quelque 59 km de contre-la-montre, mais il a également lancé l’idée de revenir sur le Giro d’Italia, qu’il a abandonné alors qu’il portait le maglia rose en mai.

Lefevere a cependant fortement déconseillé à Evenepoel de tenter le doublé Giro-Tour, compte tenu notamment de ses aspirations aux Jeux olympiques de Paris 2024.

« Il a toujours un compte ouvert sur le Giro et il envisageait de combiner le Tour et le Giro », a déclaré Lefevere. Sporza. « Mais avec la suite, avec les Jeux Olympiques par exemple, le combiné Giro-Tour ne me semble pas être la meilleure idée. »