Le deuxième en 2023 revient comme favori mais aura du pain sur la planche face à Van der Poel et Pogacar.
Tom Pidcock entrera dimanche dans Liège-Bastogne-Liège en tant que meilleur retour de la course 2023, en l'absence du précédent vainqueur Remco Evenepoel, et après des fortunes mitigées dans les Ardennes, il sera un sérieux favori pour La Doyenne.
Pidcock a remporté une superbe victoire au classement général à Amstel Gold, brisant la séquence de victoires apparemment acharnée de Mathieu van der Poel. Cependant, il n'a pas pu produire la même forme à La Flèche Wallonne où il faisait partie des dizaines de coureurs qui ont souffert du froid brutal.
« Je ne peux pas dire que je suis fier de ma performance à Flèche », a déclaré Pidcock dans des commentaires partagés par Ineos Grenadiers samedi matin. « Il y avait définitivement des hommes meilleurs que moi ce jour-là, mais j'avais tellement froid qu'il était impossible de penser à la course de vélo. »
Les conditions étaient telles que de nombreux coureurs ont été traités pour des symptômes d'hypothermie, le cas de Mattias Skjelmose étant le plus controversé puisque des vidéos ont circulé sur les réseaux sociaux du coureur de Lidl-Trek souffrant et tremblant de signes d'hypothermie.
Tournant son attention vers Liège-Bastogne-Liège, le pilote britannique a qualifié sa forme de « vraiment bonne » avant la course.
« C’est une de mes courses préférées. J'ai hâte de relever le défi et de souffrir », a-t-il déclaré. « Je sais à quel point ce sera difficile, mais je suis prêt pour ça. »
Bien que Pidcock soit un concurrent sérieux, il devra relever un énorme défi au milieu d'une confrontation très attendue entre Mathieu van der Poel et Tadej Pogacar, tous deux revenus d'un bloc d'entraînement en Espagne.
En effet, Van der Poel a les yeux rivés sur Pogačar, vainqueur des Strade Bianche, comme son principal rival. « A Liège, les prétendants ne peuvent pas être comptés sur une seule main, avec Tadej Pogačar en tête bien sûr », a déclaré le coureur néerlandais.
Cependant, il n'a pas non plus écarté le jeune pilote britannique. « Il y a aussi Tom Pidcock. Je pense à Richard Carapaz, Tiesj Benoot, Mattias Skjelmose, Maxim Van Gils, Dylan Teuns, etc…. Tous les gars qui ont prouvé la semaine dernière qu'ils étaient en forme et qu'ils étaient sur le papier de meilleurs grimpeurs que moi, » » a déclaré Van der Poel.
Pidcock espère s'appuyer sur sa lancée d'Amstel Gold et sa forme précédente à Liège. « Je pense que l'année dernière, j'ai très bien couru », a déclaré Pidcock. « Tactiquement et aussi physiquement, j'ai tiré le meilleur parti de ce que j'avais dans le casier, donc je peux en être fier. »
Pidcock entre dans la course soutenu par une solide équipe Ineos Grenadiers comprenant Richard Carapaz, Michal Kwiatkowski et Ethan Hayter, et une première victoire au Monument est une ambition claire.
« Je veux vraiment courir après ma première victoire au Monument », a déclaré Pidcock. « C'est ce que j'essaie de faire chaque fois que j'en démarre un maintenant. »
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