Le jeune Hongrois s'accroche à la roue du champion olympique avant de lancer le sprint final pour la victoire à Amnéville
Après avoir manqué une médaille il y a seulement 11 jours, Blanka Vas (SD Worx-Protime) a évité toute chance de rééditer la course sur route des Jeux Olympiques, marquant rapidement une attaque tardive de la nouvelle couronnée Kristen Faulkner avant de sprinter vers la victoire à Amnéville dans le groupe réduit.
Vas a été la première et la dernière à répondre à la manœuvre victorieuse de Faulkner aux Jeux olympiques de Paris, mais elle n'a pas eu la puissance nécessaire pour réduire l'écart. Une fois qu'elle a donné un coup de coude à Marianne Vos et Lotte Kopecky pour prendre le dessus, la course était terminée et elle a terminé quatrième. Sur la cinquième étape du Tour de France Femmes, elle n'a pas manqué de puissance.
La jeune Hongroise a vu le maillot Stars and Stripes de la championne nationale américaine se préparer à décoller, ce qui l'a incitée à s'élancer directement sur le volant avant de dominer Kasia Niewiadoma sur la ligne pour la plus grande victoire de sa carrière. Elle ajoute cela aux triomphes du Giro d'Italie féminin et du Tour de Suisse,
« Les deux premiers jours après les JO, je n'ai pas vraiment pu dormir parce qu'à un moment j'attendais la victoire avec Marianne (Vos), et puis je suis rentrée sans médaille », s'est souvenue Vas lors de sa conférence de presse d'après-course.
« C'était dur mais j'ai essayé de me souvenir des bonnes choses parce que je courais pour la victoire et avec le coureur le plus fort. Donc d'un autre côté, cela m'a donné beaucoup de confiance et je pense que cela m'a aidé pour cette victoire au Tour de France parce que même dans le final, je savais que nous ne pouvions pas laisser partir Faulkner.
« J'étais également très, très fatiguée lors du sprint, mais je me suis rappelée que je pouvais le faire et que les Jeux olympiques étaient dans ma tête, ce qui m'a donné beaucoup d'énergie et de confiance. »
Même si elle a ressenti un sentiment doux-amer lorsque la leader de l'équipe de Vas, Demi Vollering, a chuté et perdu le contrôle du maillot jaune, elle a admis : « Je suis super contente de ma victoire, c'est ma plus grande victoire », et le reste de son Tour sera probablement consacré à l'aider à reconquérir le maillot jaune.
Pour Faulkner, même si son attaque n'a pas été fructueuse, elle a tout de même réalisé une autre belle journée au Tour de France Femmes, en obtenant son deuxième résultat d'étape dans le top 5 de la course 2024 et en se hissant à la deuxième place du classement général. Mais cela n'a pas changé son manque d'ambition au classement général, la victoire d'étape étant toujours son seul objectif.
« Non, nous allons toujours participer à une étape demain. Chaque jour, on me demande si je vais participer au classement général et la réponse est non, nous allons participer à des étapes », a déclaré Faulkner aux journalistes à l'arrivée.
« Je pense que pour moi, repartir avec une victoire d'étape est plus important qu'avec un top 10 au classement général. Nous ne savons pas comment les montagnes vont traiter mes jambes, peut-être qu'elles seront géniales, peut-être pas. Nous allons juste prendre les choses un jour après l'autre. »
Alors que Vas a rapidement arrêté l'attaque de Faulkner à 700 mètres de l'arrivée, la championne olympique estime que c'est son propre manque d'engagement total qui lui a peut-être coûté sa première victoire sur le Tour.
« J'ai essayé de me forcer pour créer un écart, mais j'ai remarqué qu'ils étaient dans ma roue et que si je les traînais jusqu'à la ligne, ils allaient tous me battre », a déclaré Faulkner à propos de son dernier mouvement. « Je pense que j'ai perdu mon tir lorsque j'ai attaqué et j'ai juste hésité un peu. »
