L’homme Jumbo-Visma met ses rêves de vélo de montagne entre parenthèses pour se concentrer sur la route en 2024

La motivation est aux neuf dixièmes de la loi à ce stade de l’année. Lorsque Milan Vader a exprimé son intérêt pour le Tour du Guangxi, la direction de Jumbo-Visma a pensé que le voyage en Chine en valait peut-être la peine après tout. Toute idée de manquer la dernière course WorldTour de la saison a été mise de côté.

L’enthousiasme de Vador pour l’aventure était basé sur ce qu’il avait lu en ligne sur la montée décisive vers Nongla lors de l’étape 4, et l’ascension s’est avérée aussi attrayante en réalité qu’elle l’avait été en théorie. Après que le peloton ait été réduit en bas des pentes, le Néerlandais s’est dégagé dans le dernier kilomètre pour remporter sa première victoire professionnelle, avec six secondes d’avance sur Rémy Rochas (Cofidis).

« Je pense que j’ai été le premier de l’équipe à demander s’il pouvait aller en Chine », sourit Vader après avoir enfilé le maillot rouge de leader de la course. « Au début, ils riaient un peu, puis ils ont dit : ‘Ok, voyons si nous pouvons trouver des gars, alors tu peux y aller.' »

Vader s’est fait un nom en tant que vététiste avant de rejoindre Jumbo-Visma l’année dernière à l’âge relativement avancé de 26 ans, et il a estimé que la violence de l’effort requis lors de la montée courte et abrupte vers Nongla était parfaitement adaptée à un coureur avec ses attributs.

« Je viens de regarder le profil sur Veloviewer, et ça avait l’air bien car toute la journée s’est déroulée sur du plat avant l’arrivée en montée. Je savais que cela me conviendrait », a déclaré Vader, qui a distancé des hommes comme Hugh Carthy (EF Education-EasyPost) et Matteo Jorgenson (Movistar) pour remporter les honneurs. « Un effort de deux minutes, c’est vraiment une spécialité que j’ai empruntée au VTT, donc c’est ce que j’ai gardé en tête lorsque j’ai attaqué. J’ai dit que je ferais le plein d’essence et que je verrais ensuite ce qui se passe.

Accident

Malheureusement, la route de Nongla continue de grimper au-delà de la ligne d’arrivée, et Vador a à peine réussi à déclipser ses pédales qu’il s’arrête. Il semblait se trouver dans un endroit bien au-delà des mots alors qu’il s’allongeait sur le bord de la route pour récupérer, et ce n’est que lorsque son coéquipier Steven Kruijskwijk l’atteignit à ses côtés que Vader commença à reconnaître son triomphe.

Une demi-heure plus tard, après la cérémonie du podium, Vader avait encore du mal à mettre des mots sur sa première victoire professionnelle, une étape qui semblait impensable lorsqu’il a subi un accident mettant sa vie en danger au moins un an à Itzulia Pays Basque, se fracturant la colonne vertébrale en onze ans. lieux. Il passera douze jours dans le coma provoqué à Bilbao et devra réapprendre à marcher avant de pouvoir poursuivre sa rééducation aux Pays-Bas.

« Je suis un peu sans voix », a déclaré Vader. « Après tout ce que j’ai vécu l’année dernière avec la chute et toute l’insécurité, je ne savais pas si je serais capable de courir à nouveau ou de faire du vélo. Tout d’abord, je suis juste super heureux d’être en bonne santé, et maintenant je suis super heureux de terminer cela avec une victoire pour mes parents, pour ma famille et pour l’équipe.

Remarquablement, Vader est revenu à la course avant la fin de 2022 sur le CRO Tour, et il a commencé la campagne actuelle en gardant fermement son rêve de concourir en tant que vététiste aux Jeux olympiques de Paris 2024. Cependant, au fur et à mesure que l’année avançait, Vador commença progressivement à se pencher plus résolument vers la route.

Combiner les deux disciplines était déjà déjà assez compliqué avant son accident, mais maintenant les coûts induits par le compromis devenaient insoutenables. Après avoir raté les Mondiaux de VTT pour cause de maladie, Vader a choisi de se concentrer exclusivement sur la route pour le moment. La troisième place lors du Tour de Slovaquie du mois dernier suggérait que la décision avait été sage. L’exposition de dimanche en a été la confirmation.

« Paris était un rêve, mais l’accident de l’année dernière n’a pas rendu les choses plus faciles », a déclaré Vader. « Jusqu’à il y a quelques mois, nous n’avions même pas de place pour les Pays-Bas aux Jeux olympiques, et j’avais jusqu’à présent reculé. Je ne pouvais même plus marcher après l’accident, alors cette année, j’ai fait quelques courses de VTT pour entraîner mon corps à ce qui est nécessaire pour le vélo de montagne.

Vader s’est poliment moqué de l’idée qu’il pourrait désormais suivre le chemin tracé par un autre ancien vététiste, son coéquipier Sepp Kuss – « Je suis juste concentré sur ce que nous pouvons faire cette semaine » – mais son engagement sur la route sera total en 2024, sa troisième saison chez Jumbo-Visma. D’après les preuves de dimanche, ses progrès mériteront d’être suivis de près.

« Je crois toujours qu’il est possible de combiner les deux, mais cela va prendre beaucoup d’énergie et de temps, ce qui n’est pas très bon pour ce que je dois faire sur la route », a déclaré Vader. « J’ai donc pris la décision, du moins pour le moment, de me concentrer sur la route. Cela m’a aussi donné beaucoup de repos dans la tête. Vous savez, je ne suis ni Van der Poel ni Pidcock, donc faire le changement à chaque fois est très difficile. Cela m’a détendu l’esprit.