« J'espère que je pourrai être bien d'ici samedi », déclare l'Australien
Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) a révélé qu'il avait du mal à respirer lors de la dernière ascension de la 17e étape au Passo Brocon du Giro d'Italia mercredi. L'Australien pensait qu'il pourrait « lutter contre quelque chose » en ce qui concerne son état de santé général, mais espérait que cela passerait avant la montagneuse étape 20 de samedi.
« J'avais juste du mal à respirer, alors je me battais contre quelque chose, donc juste un peu moyen. C'était un peu triste aujourd'hui. Ce n'était pas mon meilleur », a déclaré O'Connor dans une interview d'après-course après la course de 159 km de la 17e étape. a commencé à Selva di Val Gardena et s'est terminé par la montée vers Passo Brocon.
« Aujourd'hui, c'était vraiment très dur. C'est à cause de la météo, des descentes difficiles et des routes mouillées toute la journée qui en ont fait une journée où on ne pouvait pas s'arrêter », a déclaré O'Connor.
Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost) a remporté la victoire en solo lors de la 17e étape alors que la bataille pour le classement général se jouait derrière le coureur allemand lors de la montée finale.
Maglia rosa Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) s'est envolé sur les pentes supérieures à 2 km de l'arrivée et a franchi la ligne d'arrivée à la deuxième place derrière Steinhauser.
Plus important encore, Pogacar a terminé 18 secondes devant un groupe qui comprenait ses rivaux au classement général : Dani Martínez (Bora-Hansgrohe), Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), Einer Rubio (Movistar) et Romain Bardet ( Équipe dsm-firmenich PostNL).
O'Connor faisait initialement partie de ce groupe, mais a ensuite semblé avoir du mal à maintenir le rythme et a été distancé à un peu moins de trois kilomètres de l'arrivée. Il a terminé à la 12e place de la journée mais a perdu plus d'une minute face à Pogacar au classement général. Alors qu'il restait quatrième au classement général, il accusait désormais un retard de 9:47.
Dans la zone de mixage au sommet du Passo Brocon, O'Connor a confirmé qu'il « combattait quelque chose », et il semblait tousser et avoir du mal à respirer pendant la course et à la ligne d'arrivée.
« Ouais, je me bats contre quelque chose. Eh bien. Demain, j'espère, donnera un peu de repos aux poumons et sera prêt pour les deux derniers jours », a déclaré O'Connor à la presse. « Je ne suis pas au meilleur de ma forme pour le moment, mais j'espère que je pourrai être bon d'ici samedi. »
L'avant-dernière étape s'étend sur 184 km d'Alpago à Bassano del Grappa, et la dernière étape de montagne avant la finale de l'étape 21 à Rome comprend deux ascensions du Monte Grappa.
