Des centaines de Pinot Ultras se rassemblent à Bergame pour dire au revoir à leur héros

« Ça y est ! C’est fini. » s’est exclamé Thibaut Pinot après avoir terminé Il Lombardia, mettant ainsi fin à sa carrière professionnelle.

« Je suis loin d’être champion du monde mais j’ai le meilleur public du monde. Ce fut une expérience magnifique », a-t-il déclaré à propos des centaines de fans hurlants des Pinot Ultras qui s’étaient rendus en Italie pour sa dernière danse, rassemblés sur la « Curva Pinot » lors de la montée finale de la course vers Bergame Alto pour applaudir et célébrer son unique caractère et carrière.

Le coéquipier de Pinot, Valentin Madouas, perplexe face à la mêlée des photographes qui ont sauté sur Pinot à l’arrivée, a demandé : « Avez-vous gagné aujourd’hui ?

Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) a remporté l’Il Lombardia 2023, mais la course, les supporters en bord de route et une foule immense dans le bus de l’équipe Groupama-FDJ ont défendu le Pinot.

« Je suis gêné par tout cela, je ne suis pas sûr de le mériter », a suggéré Pinot plus tard.

La « Curva Pinot » a été « un chaos total », a déclaré Pinot. Il a failli être arraché de son vélo, alors que ses fans criaient son nom et tentaient de le toucher dans un dernier moment d’émotion.

« J’aime ce genre de passion », a admis le Français.

« La Curva Pinot est une pure fête », déclare un collaborateur de la Groupama-FDJ. « Cela ne devrait pas vraiment exister, c’est juste amusant et un peu ironique en raison du contraste avec le personnage de Pinot. »

« C’est arrivé sur le Tour de France sur le Petit Ballon d’Alsace, avec un « Virage Pinot. Chez Il Lombardia, Thibaut a donné aux gens une motivation supplémentaire pour créer un autre événement non cycliste lors d’une course cycliste.

Il y a eu beaucoup d’émotion et de larmes après les chants et les acclamations, et la question commune parmi les Pinot Ultras était : « À quelle heure as-tu pleuré pour la première fois aujourd’hui ?

Pinot était également ému. « Je n’ai pas gagné autant de courses dans ma carrière, mais je pense que gagner peut même être ennuyeux. Les gens veulent des émotions, bonnes ou mauvaises. Ils savent aussi que je suis comme eux, avec les mêmes passe-temps et intérêts, les mêmes peurs et les mêmes émotions.

Arthur et Antoine, deux jeunes amis vivant à Paris, ont parcouru plus de 1000 kilomètres depuis la capitale française pour rendre hommage à Pinot lors de sa dernière danse. Ils ont rejoint le grand fan club des Ultras à Il Lombardia et ont participé aux célébrations.

« C’est une sorte de pèlerinage », a déclaré Arthur. « C’est un peu ironique que j’aie souffert d’une tendinite au genou le deuxième jour de notre voyage à vélo, c’est un Pinot-esque, n’est-ce pas ?

Tous les fans de Pinot présents dans la montée finale avaient beaucoup d’histoires et de souvenirs à partager, alimentés par des bières italiennes et une fondue au fromage cuite au milieu de la rue.

La fête de la retraite de Pinot était un événement rarement vu dans le cyclisme ces dernières années, réunissant les fans du Français de 33 ans, ses anciens coéquipiers de jeunesse et de nombreuses personnes qui ont parcouru des centaines de kilomètres pour célébrer ensemble.

À 22 ans, Pinot a remporté une étape du Tour de France en 2012 et a été le meilleur jeune cette année-là. Il s’est encore imposé à l’Alpe d’Huez en 2015 et au Col du Tourmalet en 2019 avant qu’une blessure ne lui prive de toute chance de victoire au classement général. Pourtant, ce sont ses défaites et ses émotions qui ont conquis le cœur des gens.

« Peut-être que les Français aiment vraiment les perdants », a suggéré Pinot.

Après l’arrivée d’Il Lombardia, les Pinot Ultras sont descendus en masse vers le bus de l’équipe. Sa famille et ses amis personnels faisaient partie de la fête qui était tout sauf intime. Des centaines de personnes ont chanté et acclamé le Pinot. Sa mère Marie-Jeanne a dû attendre plus d’une heure pour enfin le serrer dans ses bras.

Même le staff de l’équipe et de nombreux coéquipiers étaient là et émus. Ladagnous, qui avait pris sa retraite en début de semaine après 18 ans de carrière, est devenu soigneur du jour pour remettre les bidons à Pinot.

Pinot était ému mais heureux. « Continuez à venir aux courses et soutenez l’équipe l’année prochaine. Je serai avec vous », a-t-il déclaré, une promesse qui a été vivement applaudie.

Marc Madiot, le team manager, a également demandé aux fans de Pinot de devenir fans de Groupama-FDJ et de « soutenir toute l’équipe ».

Les fans français recherchent déjà un nouveau héros et sont nombreux comme Lenny Martinez, qui a porté le maillot de leader de la Vuelta a España lors de sa première saison WorldTour. Martinez a été acclamé parmi les coéquipiers de Pinot pendant les 90 minutes passées dans le bus de l’équipe, tous souhaitant que la journée, comme la carrière de Pinot, ne se termine jamais.

Les obligations de Pinot en tant que cavalier se poursuivent dimanche à Paris après une série d’apparitions télévisées et d’interviews finales.

« Lundi matin, je prendrai le train de la liberté jusqu’à chez moi », a-t-il déclaré l’autre jour.

Pinot envisage d’ouvrir une maison d’hôtes avec sa petite amie Charlotte dans son village natal de Mélisey, dans les Vosges où il est né et a grandi.

Comme dernier souvenir de sa dernière course, il a reçu un chevreau nommé « Vittoria » de la part de l’organisateur de la course Il Lombardia, RCS Sport.

« Vittoria » a déjà rejoint la soixantaine d’animaux de Pinot dans sa ferme.

«Ils sont tout pour moi», dit-il. « Le cyclisme pourrait me manquer car seul ce sport peut donner la chair de poule. J’aurai beaucoup de calme et de tranquillité dans ma vie. Mais je sais que j’ai besoin d’un équilibre entre calme et excitation, entre le cyclisme et le reste de ma vie d’ancien pro.