Un Slovène nie en riant les comparaisons avec les cannibales et remporte sa quatrième victoire du Tour de France 2024 à Isola 2000
La dernière performance dévastatrice du leader du Tour de France, Tadej Pogačar, dans l'ascension de la route d'Isola 2000, a mis le maillot jaune hors de portée de ses rivaux et a simultanément confirmé que dimanche soir, sauf catastrophe totale, un doublé historique Giro d'Italie-Tour fera partie de son palmarès.
Avant la 19e étape et l'assaut du Tour sur le plus haut col pavé de France, La Bonette-Restefond, et une ascension brutalement difficile vers Isola 2000, Visma-Lease A Bike pouvait encore espérer que Jonas Vingegaard puisse encore renverser la situation sur Pogačar.
Alors que la course approchait de La Bonette, avec trois employés de l'équipe Visma-Lease A Bike devant et Vingegaard à seulement trois minutes du GC, il semblait toujours que le champion en titre pourrait au moins essayer de renverser la situation.
Mais les espoirs de Vingegaard ne devaient pas renaître lors de la dernière semaine du Tour de France – en théorie, le moment où les lignes entre Pogačar étant le plus vulnérable après ses deux Grands Tours consécutifs, et le Danois étant le plus frais après sa longue convalescence après son accident, allaient enfin se croiser.
Au lieu de cela, c'est Pogačar qui a encore une fois pris le large, s'éloignant de Vingegaard à 8,7 kilomètres de l'arrivée, dépassant son coéquipier Matteo Jorgenson à 1,8 kilomètre de la ligne et remportant enfin sa 10e victoire d'étape sur un Grand Tour cette année, sa 24e de sa carrière et sa quatrième du Tour 2024. Sans oublier, au passage, qu'il a gagné près de deux minutes sur Vingegaard et qu'il a pratiquement remporté le Tour de France 2024.
Malgré sa supériorité au classement général, Pogacar a démontré à Isola qu'il avait un appétit insatiable pour la victoire. Son dernier triomphe a suscité de nouvelles comparaisons avec Eddy « Le Cannibale » Merckx, qui, tout comme Pogacar, ne se lassait jamais de gagner tout ce qu'il pouvait.
Mais alors que son avance au classement général s'élevait à cinq minutes et trois secondes, Pogacar n'hésitait pas à plaisanter sur les références au surnom de Merckx : « Un cannibale ? Il mange de la chair humaine. Je mange des bonbons à l'arrivée et des gels et des barres sur le vélo. »
« Oui, bien sûr, je sais ce que tu veux dire », a-t-il informé Sporza avec un sourire. « Mais ne parlons pas de cannibalisme. Ce n'est pas très gentil. »
« Avec ma quatrième victoire d'étape, j'ai déjà équilibré les choses avec l'année dernière où j'en avais remporté deux. Je peux donc désormais dire que j'ai trois victoires d'étape chaque année », a-t-il ajouté.
Alors qu'il laissait entendre qu'il laisserait une chance à l'échappée de prendre l'avantage lors de la dernière étape de montagne de samedi jusqu'au Col de la Couillole, Pogacar n'était visiblement pas d'humeur à se montrer aussi généreux vendredi.
Ses coéquipiers Nils Politt et Pavel Sivakov ont fait un travail remarquable en maintenant l'échappée à une distance raisonnable de quatre minutes dans la Bonette-Restefond. Le rythme incessant imposé par Adam Yates dans la montée vers Isola lui a ensuite permis de s'élancer vers la victoire.
« J'étais ici à l'entraînement après le Giro et je parlais à mes coéquipiers de la façon dont nous voulions courir ce jour-là, jusqu'au moment où j'ai attaqué », a raconté Pogačar, « et tout s'est vraiment passé à 100 % parfaitement. »
Il aurait, dit-il, envisagé de ne pas être à la hauteur de sa réputation de Cannibale et de viser une autre victoire d'étape si Simon Yates, frère de son coéquipier émirati Adam, avait été en tête de la course, et « quelqu'un qui ne fait pas partie d'une équipe GC » comme Jorgenson.
« Mais je voulais rattraper Matteo dans la finale parce que toute l'équipe (Visma) nous a mis la pression dès le départ avec (Wilco) Kelderman et Matteo à l'avant, donc nous étions sous pression pour contrôler la course.
« C'est pour cela que je voulais gagner parce que mon équipe a roulé très fort aujourd'hui pour obtenir ce résultat. »
La certitude de son succès global sur le Tour est telle que les questions posées lors de la conférence de presse d'après-étape vendredi ont déjà commencé à ressembler à celles traditionnellement posées après qu'un coureur a remporté le Tour. On a même demandé à Pogačar de décrire comment sa préparation se comparait à celle de 2023, lorsqu'il roulait avec une attelle au poignet, cassée à Liège-Bastogne-Liège en avril dernier, pendant une longue période.
« Je l'ai porté jusqu'aux Championnats nationaux slovènes et je le portais encore la nuit pendant la première semaine du Tour », raconte-t-il.
« C'était un gros problème l'année dernière. Je n'étais pas prêt physiquement et mentalement pour le Tour. »
Cependant, a-t-il déclaré, « tout s'est bien passé depuis la Lombardie l'année dernière, c'est donc le facteur le plus important (de mon succès en 2024). Cette année, je suis de retour à l'ancien moi – et je continue de m'améliorer. »
« J'ai plus d'expérience maintenant, je ne fais pas trop d'erreurs. Parfois, si on est anxieux en course, c'est vraiment dommage et cette année, je n'ai jamais été stressé. »
« J'étais en contrôle sur le Tour quand j'ai pris la tête au Galibier et ça m'a beaucoup motivé. J'ai roulé la semaine dernière sans pression. Nous évaluerons les chiffres plus tard, mais c'est sûr que c'est l'une des meilleures versions de moi-même. »
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