Le rôle du champion australien à Jayco-Alula inchangé malgré l'abandon du leader du GC Eddie Dunbar
La mission principale de Luke Plapp sur ce Giro d'Italia était d'apprendre, et cette directive n'a pas changé malgré la perte par Jayco-Alula du chef d'équipe Eddie Dunbar à la suite d'un accident sur la route d'Oropa lors de l'étape 2.
Dunbar, 7ème il y a un an, avait participé à ce Giro en tant que prétendant au podium, tandis que Plapp, qui en était seulement à sa deuxième participation au Grand Tour, avait la liberté de mesurer ses limites au cours d'une course de trois semaines. Son statut n'a pas été élevé à celui de leader du GC malgré le malheur de Dunbar.
« C'est toujours au jour le jour pour moi, ça ne change rien », a déclaré Plapp Actualités du cyclisme. « Eddie était notre gars du GC, et je prenais simplement la course comme elle vient. »
Les premiers augures pour Plapp n’étaient pas si prometteurs. Le champion d'Australie, comme plusieurs autres, a eu du mal avec l'intensité du début de course survolté à Turin, et il a concédé près d'une minute lorsqu'il a été distancé sur le Colle Maddalena le premier jour.
Le directeur général Brent Copeland a estimé que Plapp avait été surpris par les jours d'arrêt à Turin avant le début du Giro. Le coureur lui-même ne pouvait qu'être d'accord avec cette évaluation.
« Je pense juste que la semaine de repos entre la Romandie et le Giro, où je n'ai rien fait, m'a coûté cher sur la première étape », a déclaré Plapp, qui a eu la consolation de pouvoir remettre les choses à plat dans la montée vers Oropa 24 heures plus tard. « Je me sentais plus moi-même là-bas. J'étais à peu près là où je pensais être. L'écart avec le groupe de tête n'était pas si grand, pour être honnête, il n'était que de quelques secondes.
Le joueur de 23 ans a limité son déficit à Pogacar dans la montée à seulement 1:20, et il était encore plus proche de Geraint Thomas et al. Il a surtout été réconforté par la façon dont il a géré l'ascension. Il a eu le don de suivre son propre rythme dans la partie supérieure de la montée, atteignant le sommet en compagnie de Domenico Pozzovivo et Romain Bardet.
« Nous en avons parlé avec (Mat) Hayman et mon équipe de soutien, et fondamentalement, chaque étape de montagne est un contre-la-montre pour moi », a déclaré Plapp, actuellement 21e au classement général, à 2:33 de Pogačar. « L’idée est que je pilote ma puissance de bas en haut et que je ne me soucie même pas de ce qu’ils font pendant la course. Donc dès que (Rafal) Majka a commencé à rouler dimanche, j'étais heureux d'aller à mon rythme et je pense que vous avez vu que j'ai très bien limité mes pertes vers la fin, même si j'ai parcouru les 6 derniers kilomètres avec seulement moi et Pozzovivo. »
Cette ascension vers Oropa est le modèle que Plapp s’efforcera de reproduire à chaque fois que la route monte sur ce Giro. Plutôt que de risquer d’épuiser ses ressources en s’efforçant de rester sur la même orbite raréfiée que Pogačar, Plapp répartira ses efforts d’une manière qui correspond à ses capacités actuelles.
« Ce sera l'approche à chaque ascension – faites simplement ma puissance », a déclaré Plapp. « Je viens d'un milieu de contre-la-montre et je connais mes watts, donc je ne me laisserai pas emporter dans cette course et j'espère que cela m'empêchera de passer une très mauvaise journée ou d'exploser. »
Vuelta
Plapp a ri lorsqu'on lui a demandé si sa précédente sortie sur le Grand Tour à la Vuelta a España 2022 lui avait donné une indication sur la façon dont son état pourrait résister au cours des trois semaines de ce Giro. À l’époque, après tout, les Jeux du Commonwealth étaient au centre de son été, et il a été poussé dans la course par Ineos avec peu de préparation spécifique.
« J'ai appris à ne pas faire trois semaines de travail sur piste de poursuite par équipe pour les Comm Games avant un Grand Tour », a déclaré Plapp. «Cela m'a coûté cher à la Vuelta, parce que j'y suis allé avec beaucoup de poids, j'y suis allé avec une concentration sur la piste. Je me suis préparé de manière très différente, j'ai déjà passé sept semaines en altitude cette année, donc j'ai hâte de voir comment cela m'aidera au cours de la troisième semaine.
À Paris-Nice en mars, Plapp a démontré son potentiel en tant que coureur par étapes, passant deux jours sous le maillot jaune avant de se classer 6e au classement général sur la Promenade des Anglais. Il a toutefois insisté sur le fait que les résultats obtenus ici et maintenant ne constituent pas la finalité de son Giro, même s'il fait partie des favoris pour le contre-la-montre de vendredi à Pérouse.
« Il ne s'agit pas pour moi ici de GC, mais de m'entraîner pour l'avenir », a déclaré Plapp. « Cela signifie essayer de traiter chaque journée comme une journée de GC, qu'il s'agisse d'une course difficile dans le contre-la-montre ou de journées d'escalade sans s'asseoir avant la ligne d'arrivée. L'essentiel est que je ne veux pas passer une mauvaise journée.
« J'espère qu'à Rome, j'aurai une bien meilleure idée de la façon d'aborder un Grand Tour. Je n'ai rien appris de la Vuelta à ce sujet, c'est donc la première fois que j'essaie vraiment de pratiquer les processus d'un coureur de GC, mais sans la pression d'obtenir un résultat. Je ne veux surattaquer aucune étape. J'aimerais juste limiter mes pertes au quotidien et m'entraîner à rouler pendant trois semaines.
