La performance sur le podium du GC place la championne italienne en tête du Women's WorldTour après une solide performance au printemps
Elisa Longo Borghini a certes chuté de la deuxième à la troisième place du classement général lors de la dernière étape de La Vuelta Femenina, mais elle sort néanmoins de la première partie de la saison satisfaite et en tête du Women's WorldTour.
Le champion italien est entré sur le circuit espagnol en tant que co-leader avec Gaia Realini, après avoir réalisé une série de podiums au printemps, dont une victoire au Tour des Flandres. Cependant, le parcours de La Vuelta Femenina n'a pas été facile pour l'équipe Lidl-Trek, qui a perdu Ellen van Dijk et Realini à la suite de chutes. Cela signifiait que Longo Borghini, qui avait déjà un solide bloc de course derrière elle, devait essayer de défendre la deuxième place avec une équipe épuisée et sans son allié clé en escalade.
« Je n'étais pas à mon meilleur niveau, mais je me suis battu avec mes coéquipiers car nous avons cru jusqu'au bout que nous pouvions conserver la deuxième place », a déclaré Longo Borghini dans un communiqué de presse de l'équipe. Ce n'est pas possible et j'ai terminé troisième. C'est ça le sport : parfois on gagne, parfois on perd.
« Mais la troisième place de la Vuelta n'est pas un mauvais résultat, hein ? Tout le monde m'a super soutenu, alors merci à mes coéquipiers et au staff pour leur travail. C'est triste de perdre la deuxième place, mais j'ai fait mon 100%, et que puis-je faire d'autre ? Il faut sourire, c'est quand même un bon résultat », a déclaré le pilote après être monté pour la troisième fois sur le podium final de la course, après avoir terminé deuxième de cette course en pleine croissance en 2022 et 2020.
Cette fois, Longo Borghini s'est hissé au deuxième rang du classement général dès la première arrivée au sommet de la course et a conservé cette place jusqu'au dernier jour, mais il a ensuite glissé dans les derniers kilomètres de la course en huit étapes. Dans la montée finale, Longo Borghini a ralenti le rythme d'un groupe de poursuite qui comprenait sa plus proche rivale au classement général, Riejanne Markus (Visma-Lease a Bike).
Le vainqueur du Tour des Flandres s'est battu mais a franchi la ligne d'arrivée 27 secondes derrière Markus, qui a également obtenu un bonus de huit secondes pour avoir terminé troisième. Cela signifie que Visma-Lease a Bike s'est assuré la deuxième place, 1:49 derrière le vainqueur Demi Vollering (SD Worx-Protime) et 11 secondes devant Longo Borghini en troisième position.
« Je ne pense pas avoir commis d'erreur », a déclaré Longo Borghini. « J'ai juste donné mon 100% et voici ce que j'ai obtenu. »
Cependant, la troisième place du classement général de La Vuelta Femenina et deux podiums d'étape n'étaient pas les seules choses que Longo Borghini a balayées en Espagne pour ajouter à son bilan de début de saison, qui, avant même le Grand Tour, comprenait déjà sept podiums et trois victoires.
« Je porte le maillot violet en tant que leader de l'UCI Women's WorldTour, et cela signifie que j'ai été très constante au cours de mon printemps », a déclaré Longo Borghini, qui a pris la première place du classement des séries de premier plan devant Lotte Kopecky (SD Worx-Protime). « Je suis satisfait de ma première partie de saison. Il est maintenant temps de me reposer, de réinitialiser et de redémarrer en pensant à la deuxième partie de saison. »
Cela inclura probablement deux autres Grands Tours pour Longo Borghini et deux chances supplémentaires de remonter sur le podium général.
