Le quadruple vainqueur de la Vuelta a España voit son record de tous les temps égalé par la star slovène
Roberto Heras, quadruple vainqueur de la Vuelta a España, a vu son record de victoires au classement général égalé par Primoz Roglič dimanche – mais le grimpeur espagnol, désormais à la retraite, n'exclut pas que l'équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe fasse mieux et conquière à nouveau la Vuelta en 2025.
Roglič a remporté ce soir son quatrième titre de la Vuelta, ses victoires en 2019, 2020, 2021 et 2024 égalant les quatre triomphes d'Heras en 2000, 2003, 2004 et 2005.
À 35 ans le 29 octobre, Roglič est le troisième vainqueur de Grand Tour le plus âgé de l'histoire, après Chris Horner (41 ans et 327 jours) lors de la Vuelta a España 2013, et Firmin Lambot (36 ans et 130 jours) lors du Tour de France 1922.
Mais Heras estime qu'une autre victoire sur la Vuelta est définitivement à la portée de Roglič en 2025, même s'il prévient que si Tadej Pogačar et/ou Jonas Vingegaard participent l'année prochaine, ce sera une tâche beaucoup plus difficile.
Après avoir suivi de près la course de cette année, Heras a déclaré Actualités cyclistes qu'il ne pouvait qu'être impressionné par la façon dont Roglič avait réussi à retourner la course en sa faveur, utilisant même à son avantage l'échappée de Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) lors de la 6e étape.
« C'était un peu risqué avec O'Connor car il était quatrième du Giro d'Italie et quatrième du Tour, et ils lui ont laissé gagner trop de temps. Mais Roglič a montré qu'il était capable de gagner du temps dans toutes les ascensions sans paniquer et de reprendre le maillot à Moncalvillo. »
« Il n'était peut-être pas aussi fort que les autres années, mais il a couru très intelligemment. »
Comme le souligne Heras, l'échappée avec O'Connor a donné à la course un degré d'intérêt qui aurait peut-être manqué si la supériorité de Roglič avait été plus clairement établie dès le départ.
« Cela a contribué à maintenir la tension, car on ne savait jamais combien de temps Roglič pourrait gagner sur chaque étape de montagne, d'autant plus qu'il ne réalisait pas de performances vraiment dominantes chaque jour. Rien n'était acquis. »
« S'il avait simplement pris la tête dès la quatrième étape et l'avait conservée jusqu'à l'arrivée, cela aurait été beaucoup plus prévisible. »
Outre la performance de Roglič, Heras a été particulièrement impressionné par la façon dont Red Bull a réussi à opposer une équipe rivale à une autre, et par conséquent, à ne pas avoir à utiliser trop d'énergie trop tôt dans la course.
« À certains moments d'une course, gérer l'effort de son équipe sur une course de trois semaines est aussi fondamental que ce que font les leaders individuels et sur la Vuelta cette année, Bora n'a pas eu à travailler du début à la fin, donc c'était définitivement en leur faveur. »
« Dans le même temps, Bora a toujours réussi à garder les coureurs de soutien avec Roglič jusqu'aux trois ou quatre derniers kilomètres de chaque ascension, ce qui était un autre signe de la façon dont ils géraient bien leur course. »
Quant à savoir si Roglič pourrait remporter une cinquième Vuelta a España, Heras estime que « beaucoup, mais pas tout, dépend de la participation de Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) ou de Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike). »
« Nous savons déjà que Pogacar et Vingegaard sont tous deux les grands favoris des Grands Tours, quel que soit le lieu où ils courent. Donc, s'ils viennent à la Vuelta avec l'objectif de gagner, ce sera beaucoup plus difficile. »
« Mais bien sûr, Roglič aurait encore des chances de remporter la victoire finale. Et il ne fait aucun doute que lorsqu'il s'agit de courses de Grand Tour, Roglič sait exactement comment gérer ses efforts et sa récupération pour pouvoir viser la victoire. »
« Donc oui, il pourrait viser une cinquième place. Avec Pogačar et Vingegaard sur la ligne de départ, ce serait beaucoup plus difficile de décrocher une victoire, mais même dans ce cas, on ne peut pas l'exclure. En fait, avec Roglič, il a tellement de classe et de détermination que c'est impossible. »
Heras estime que le même scénario s'applique également au Tour de France, que Vingegaard et Pogačar seraient des facteurs très influents pour déterminer si Roglič pourrait viser la victoire, mais là encore, il affirme que c'est « difficile » mais pas impossible. Heras ne pense pas non plus que l'âge de Roglič soit nécessairement un obstacle à la victoire de sa cinquième Vuelta, étant donné qu'il a commencé à faire du vélo et sa carrière professionnelle relativement tard.
Comparé à des challengers beaucoup plus jeunes, affirme-t-il, son corps présente encore relativement peu d'usures sous-jacentes dues aux courses de haut niveau.
« Ce n’est pas seulement physique, c’est aussi mental », souligne Heras. « Il est vrai qu’avec l’âge, le niveau maximum auquel on peut performer a tendance à diminuer petit à petit. Mais l’aspect mental a un impact énorme sur ce qu’on peut faire physiquement et il saura ce qu’il peut encore faire lors d’une course par étapes de trois semaines l’année prochaine. »
« C'est un coureur incroyable avec un palmarès très vaste dans toutes sortes de courses, des courses d'un jour aux courses par étapes d'une semaine en passant par les Grands Tours. Je suis très fier de pouvoir partager ce record avec lui. »
