Le pilote britannique évoque les émotions qu'il a éprouvées après avoir remporté sa deuxième médaille d'or, son attaque décisive et sa réponse aux huées des fans français
Tom Pidcock avait besoin de temps pour rassembler ses pensées, ses émotions et son énergie après avoir remporté une deuxième médaille d'or consécutive dans l'épreuve masculine de cross-country en VTT aux Jeux Olympiques de Paris, lundi.
Actualités cyclistes je l'ai vu baisser la tête sur une barrière alors que les secondes s'écoulaient jusqu'à la cérémonie de remise des médailles, souffrant de la fatigue d'une course intense et des émotions de gagner à nouveau, trois ans après Tokyo.
Les huées du public français à l'arrivée se sont transformées en applaudissements reconnaissants pour la cérémonie de remise des médailles et Pidcock a salué et souri en réalisant lentement ce qu'il avait fait dans le dernier tour et ce qu'il avait accompli.
La course de huit tours autour d'Elancourt Hill a été pleine de suspense.
Pidock a pris la tête au deuxième tour mais a ensuite crevé. Il a réussi à revenir en tête de la course et a même réussi à s'échapper avec Victor Koretzky (France), le seul pilote capable de le suivre plus tôt.
Leur dernier tour épique comprenait des attaques, des erreurs, puis le dépassement instinctif et décisif de Pidcock sur une section de singletrack divisée.
Koretzky a choisi de prendre la ligne la plus longue et Pidcock a donc plongé à gauche avec vitesse et détermination. Ils se sont rapprochés mais Pidcock était légèrement en avance et Koretzky a donc perdu de la vitesse.
Pidock savait que c'était le moment qui déciderait de l'issue de la course et de la médaille d'or.
« C'est certainement ma victoire la plus éprouvante émotionnellement, c'est sûr », a expliqué Pidcock.
« L'accumulation a duré tellement longtemps, surtout dans ma tête. Il y a eu toute cette attente toute cette semaine, avant cela il y a eu l'entraînement. Ce n'est qu'une fois la ligne d'arrivée franchie que tout s'estompe.
« C'est complètement différent de venir défendre un titre, d'avoir cette pression, d'avoir cette attente. Et oui, c'est beaucoup plus dur. »
Les espoirs de médaille de Pidcock semblaient s'envoler lorsqu'il a crevé au 4e tour. Il était à 40 secondes à un moment donné, mais n'a jamais abandonné.
« J'ai souffert, donc ce n'était certainement pas la course la plus agréable », a-t-il déclaré. « J'ai commis deux erreurs, la crevaison et une brève sortie de piste, et j'ai dû me battre pour revenir.
« Mais l’excellence est l’une des valeurs des Jeux olympiques, n’est-ce pas ? Je ne voulais tout simplement pas abandonner, je n’allais pas abandonner. Je suis venu ici pour gagner, c’est tout ce que je voulais. »
La détermination de Pidcock était évidente lorsqu'il dépassa Koretzky sous les arbres. Ce fut le moment décisif.
« En général, je fais l'écart dès le début des courses de VTT, mais j'ai crevé, alors j'ai fait de mon mieux pour le rattraper. Victor est le plus rapide en VTT dans le dernier tour, donc je savais que ça allait être super difficile. Mais je savais que si je pouvais rester près de lui, je pourrais faire une passe dans la dernière partie, où il ne s'y attendait pas. »
La foule, en grande partie française, à l'arrivée a eu le souffle coupé lorsque Pidcock et Koretzky se sont affrontés dans ce que Pidcock a décrit comme un moment de course automobile de stock-car : « se frotter, c'est courir ».
La foule a ensuite hué Pidcock lorsqu'il a franchi la ligne d'arrivée, mais les officiels de la course ont rapidement confirmé qu'il s'agissait d'un « incident de course » et Pidcock a été confirmé champion olympique pour la deuxième fois. Il ne s'attendait pas à un verdict différent.
« Je n'ai rien fait de mal », a-t-il déclaré aux médias, notamment Actualités cyclistesdans la zone d'arrivée.
« J’étais devant et il a laissé la porte ouverte. Nous étions en course pour la médaille d’or. Je voulais gagner autant que lui.
« Les huées sont dommage car ce n'est pas vraiment l'esprit des JO mais je comprends les Français, ils sont très passionnés. Ils veulent que Victor gagne, c'est compréhensible. Mais ils n'ont pas hué la pierre qui m'a fait crever, n'est-ce pas ? »
Pidcock a serré dans ses bras sa compagne et sa famille à l'arrivée et était prêt à fêter, au moins pour une journée, son 25e anniversaire mardi. Cependant, il devra bientôt se reposer et se préparer pour la course sur route de samedi, une boucle de 273 km autour de Paris avec deux tours de 18 km dans les rues vallonnées autour de Montmartre.
Les objectifs à long terme de Pidcock seront également évoqués un autre jour. Il souhaite viser le Tour de France dans les années à venir, mais il adore le VTT et les classiques.
« Je ne voulais pas parler de quoi que ce soit avant la course, car les plans que l'on fait dépendent du déroulement de la course », a-t-il expliqué. « Maintenant, les choses sont trop serrées pour penser à mes prochains grands objectifs, ce n'est pas le moment.
« Je ne peux pas dire si je vais essayer de décrocher une troisième médaille d'or en montagne. Ce serait différent, il y aurait moins de pression, mais c'est encore dans quatre ans. Je veux d'abord célébrer et savourer cette deuxième médaille d'or. »
Pidock souhaite également inspirer les futurs cyclistes et les futurs olympiens.
« Les Jeux olympiques sont plus importants que le cyclisme et c'est ce qui les rend si spéciaux », a-t-il déclaré.
« On sait que les gens sont de retour chez eux, qu’ils sont dans l’esprit olympique et qu’ils célèbrent chaque médaille d’or. C’est génial. Ce qui me motive le plus, c’est d’inspirer les gens. C’est ce que j’aime faire et j’espère que c’est ce que j’ai fait aujourd’hui. »
