Le Colombien voulait gagner l'étape à Bassano del Grappa mais n'a pas pu battre « l'incroyable » Pogacar
Daniel Martínez (Bora-Hansgrohe) est parti samedi matin d'Alpago avec de vagues idées de tenter de remporter l'avant-dernière étape du Giro d'Italia, mais il a rapidement mis cette idée hors de sa tête lorsque maglia rosa Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) a accéléré à moins de 6 km du sommet du Monte Grappa.
Ce n'est pas la première fois sur ce Giro que Pogacar se retrouve dans une division à part entière. Martínez a immédiatement concentré son attention sur la compétition contre les hommes de sa propre catégorie de poids pour avoir le droit d'accompagner Pogacar sur le podium à Rome dimanche.
« J'ai commencé avec l'intention d'essayer de gagner l'étape, mais Pogačar a été incroyable », a déclaré Martínez lorsqu'il s'est arrêté sur la Viale delle Fosse de Bassano del Grappa. « Il est dans un état spectaculaire, et au moment où il a attaqué, personne n'a pu le suivre. »
Martínez était déjà deuxième au classement général avant le début de la journée, mais avec seulement 22 secondes d'avance sur son ancien coéquipier des Ineos Grenadiers, Geraint Thomas. Lorsque le Gallois a perdu du terrain dans les hauteurs du Monte Grappa, Martínez a senti l'occasion de s'emparer davantage de la deuxième marche du podium. Il a trouvé un allié de circonstance en la personne d'Antonio Tiberi (Bahrain Victorious), qui roulait pour décrocher le maillot blanc de meilleur jeune.
« J'ai vu Thomas lâcher les roues et alors quand Tiberi a attaqué, je suis parti avec lui. Nous avons collaboré parce que nous souhaitions tous les deux gagner du temps », a déclaré Martínez.
« J'essayais de consacrer plus de temps à Thomas, mais je n'y parvenais pas. Nous avons tout donné, mais dans la descente, il nous a rattrapés en groupe.
À ce moment-là, lors de la longue descente vers Bassano del Grappa, une sorte de détente a éclaté dans le groupe de poursuivants derrière Pogačar, où tous semblaient satisfaits de s'accrocher à ce qu'ils avaient. Ils sont arrivés en 2:07 sur l'étape, Martínez sprintant à la troisième place de l'étape.
Le Colombien arrivera ainsi dimanche à Rome à la deuxième place du classement général, à 9'56″ d'un Pogacar totalement sans rival depuis le départ de Turin de cette course.
Pour Martínez, la deuxième place offre une confirmation de la promesse du Grand Tour dont il avait fait preuve en remportant le Critérium du Dauphiné en 2020 et à laquelle il avait fait allusion tout au long de son passage chez Ineos. Il y a trois ans, par exemple, Martínez a terminé cinquième au classement général du Giro, même si son rôle principal lors de la course était de mener son compatriote Egan Bernal vers la victoire.
À cette occasion, Martínez a stabilisé de manière mémorable le navire pour Bernal à Sega di Ala et de nouveau à Alpe Motta. Cependant, lorsqu'on lui a donné sa propre chance de prendre le leadership, Martínez avait eu tendance à patauger. Il a commencé théoriquement 2022 avec un rôle libre, par exemple, mais il est rapidement tombé hors de la bataille du GC et dans des tâches domestiques pour Thomas.
Martínez a troqué Ineos contre Bora-Hansgrohe cet hiver dans le but d'explorer son propre potentiel en tant que leader du Grand Tour, même s'il a dû avoir des doutes lorsque l'équipe allemande a signé plus tard Primož Roglič. Jai Hindley et Aleksandr Vlasov construisent leur saison en travaillant pour Roglič sur le Tour, mais Martínez – qui pourrait encore figurer comme domestique de luxe en juillet – a obtenu la liberté de diriger le Giro.
Martínez a connu quelques mésaventures sur ce Giro, notamment lors de la première arrivée au sommet d'Oropa, où il a limité ses pertes malgré des vitesses bloquées. Le seul revers évident est survenu lors du contre-la-montre de Desenzano del Garda, où il a brièvement concédé la deuxième place à Thomas, mais il l'a récupérée lors de l'arrivée au sommet raide de Monte Pana lors de l'étape 16.
« Il y a eu beaucoup de moments difficiles, il y a toujours beaucoup de moments difficiles, mais je pense que je les ai bien masqués », a déclaré Martínez.
Le succès du joueur de 28 ans dans les courses par étapes d'une semaine a longtemps été mis en contraste avec sa tendance à subir des jours de congé ruineux dans les Grands Tours. La réussite de Martínez à maintenir le cap ici, même s'il a presque dix minutes d'avance sur Pogačar, est la preuve que trois semaines de course sont effectivement à sa portée.
« J'ai travaillé très dur pour cela. Parfois les choses se sont bien passées, parfois elles ne se sont pas déroulées comme nous le souhaitions, mais c'est ça la vie, continuer, persévérer », a déclaré Martínez.
« Il y a des coureurs comme Nairo (Quintana), qui sont toujours là dès le départ dans le top 10 sur les courses de trois semaines. J'y vais à mon rythme, mais j'y arrive.
