« À chaque échec que j'ai eu… je me suis dit : « Je vais réessayer », déclare l'Australien à propos de son retour après une commotion cérébrale et de sa persévérance après le traumatisme crânien de son frère
L'Australie a remporté une nouvelle médaille d'or aux Jeux olympiques de Paris 2024 lorsque Saya Sakakibara a remporté l'épreuve féminine de BMX Racing au stade BMX de Saint-Quentin-en-Yvelines, près de Paris, en France, vendredi. Sa victoire intervient après qu'elle se soit lancée dans les Jeux olympiques de Tokyo après que son frère ait subi un traumatisme crânien lors d'un accident de course, avant de se retrouver avec une commotion cérébrale après une chute en demi-finale il y a trois ans.
« C'est fou. J'ai l'impression que c'est un rêve. C'est réel, n'est-ce pas ? », a déclaré Sakakibara. « À chaque échec que j'ai eu… je me suis dit : « Je vais essayer encore une fois », j'avais ça en tête. Je ne voulais pas partir d'ici sans être fier de moi, sans que ces échecs en valent la peine. »
Journée historique également pour l'équipe de France, qui a raflé toutes les médailles dans l'épreuve masculine de BMX Racing. Joris Daudet, triple champion du monde en titre, a décroché l'or, ses compatriotes Sylvain André l'argent et Romain Mahieu le bronze.
« C'est incroyable, un rêve qui s'est réalisé. On a su répondre présent quand il le fallait, on est les grands favoris et on a su le faire », a déclaré Daudet après la course.
Les épreuves de BMX Racing ont débuté jeudi avec les tours de qualification et ont repris vendredi matin avec les demi-finales.
Sakakibara a remporté la manche 1 de la demi-finale, série 1, devant Alise Willoughby (USA) et Manon Veenstra (Pays-Bas). Lors de la manche 1 de la demi-finale, série 2, Bethany Shriever (Grande-Bretagne) a été la première à être suivie de Molly Simpson (Canada) et Lauren Reynolds (Australie).
Sakakibara a également été la plus rapide dans la demi-finale, manche 2, série 1, devant Veenstra et Zoe Claessens (Suisse), tandis que Shriever a été la plus rapide dans la demi-finale, manche 2, devant Laura Smulders (Pays-Bas) et Mariana Pajon (Colombie).
Shriever est revenu pour remporter la demi-finale, manche 3, série 1, devant Willoughby et Claessens, tandis que Sakakibara a été le plus rapide dans la demi-finale, manche 3, série 2, devant Merel Smulders (Pays-Bas) et Laura Smulders (Pays-Bas).
Sakakibara, Shriever et Veenstra ont terminé les demi-finales aux trois premières places avec le moins de points marqués.
Lors de la finale pour la médaille d'or, Sakakibara a franchi la ligne en premier avec un temps de 34.231, remportant la victoire devant Veenstra avec un temps de 34.954, qui lui a valu la médaille d'argent, et Claessens prenant le bronze avec un temps de 35.060.
« Après Tokyo, je pense que cette commotion cérébrale a été le début de ces montagnes russes émotionnelles que j'ai vécues, et jusqu'à ce moment-là, je n'avais pas revisité ou géré les émotions que j'avais ressenties après l'accident de Kai, et tout s'est effondré », a déclaré Sakakibara à propos de son frère, Kai, un coureur de BMX prometteur, qui a subi une grave lésion cérébrale lors d'une course en 2020.
« Onze mois plus tard, après cette commotion cérébrale, j'ai eu une autre commotion cérébrale et j'avais très peur du sport. Je n'y prenais pas de plaisir et après la commotion, j'ai pensé que c'était la fin pour moi et que cela ne valait pas la peine de risquer une autre commotion cérébrale. Les blessures à la tête sont si effrayantes et après en avoir subi deux d'affilée, je ne pensais pas que c'était quelque chose que je pourrais surmonter.
« Avant Tokyo et cet accident, je me portais plutôt bien et j'avais ce désir ardent de voir ce qui aurait pu être. Je savais que si j'avais tout abandonné, j'aurais été déçu de ne pas avoir tenté ma chance une autre fois.
« Avec ces expériences, j'ai vécu des changements radicaux dans ma vie et j'ai eu besoin de trouver cette relation avec le BMX. J'ai pu me trouver en tant que coureur parce que jusqu'à ce moment-là, j'étais un coureur avec Kai, et j'ai dû me trouver en tant que coureur sans Kai à mes côtés. »
La coureuse qui court toujours avec le numéro 77, pour représenter son frère sur la piste, lui a dédié la médaille d'or.
Chez les hommes, en demi-finale manche 1, série 1, Daudet a été le plus rapide, devant son compatriote André. Mahieu a remporté la demi-finale manche 1, série 2 devant Izaac Kennedy (Australie) et Cédric Butti (Suisse).
Mahieu a remporté la demi-finale, manche 2, série 1, devant le Suisse Simon Marquart et l'Italien Pietro Bertagnoli. André a été le plus rapide dans la demi-finale, manche 2, série 2, devant Daudet et Mateo Carmona Garcia (Colombie).
Mahieu a de nouveau gagné en demi-finale, manche 3, série 1, en battant cette fois Cameron Wood (USA) et Butti, tandis que Daudet a été le plus rapide en demi-finale, manche 3, série 2, en battant son compatriote André et le cavalier suisse Marquart.
L'équipe française s'est lancée dans la course finale pour l'or en tant que grande favorite, avec Mahieu, Daudet et André occupant les trois premières places et les points les plus bas marqués après les demi-finales.
Daudet a remporté la médaille d'or avec un temps de 31,422 secondes en finale, franchissant la ligne devant ses coéquipiers André en 31,706 et Mahieu troisième en 32,002.
« Nous nous sommes entraînés pour ça », a déclaré Daudet. « Nous avons travaillé très dur mentalement et pour être capables de performer quand cela compte. Je savais que j'étais prêt pour cela. Il faut juste beaucoup de travail et de mise en place quand cela compte. »
Le médaillé d'argent André a déclaré à propos de sa performance et du triomphe de l'équipe de France : « La course en elle-même est vraiment une question de comment on s'y prend. Chacun d'entre nous le fait différemment et je ne voulais pas être distancé, je voulais rester devant. Une fois que nous étions tous les trois devant, nous avons réussi à contrôler (la course). Nous savions que c'était une médaille olympique en jeu, donc je n'aurais jamais tenté quelque chose de risqué. »
« Pour terminer premier, deuxième et troisième, nous savions que c'était possible, que nos chances étaient minces et que nous voulions tous gagner la course », a déclaré André. « Je suis content que nous l'ayons fait et pas les autres. »
