Le concurrent de la Vuelta perd 6:47 et promet d’aider Ayuso et Soler à se battre pour le podium à Madrid

La 13e étape courte mais brutale de la Vuelta a España a constitué le plus grand bouleversement général de la course jusqu’à présent, puisque les espoirs du maillot rouge Remco Evenepoel et João Almeida ont chuté de façon spectaculaire à 90 km de l’arrivée au sommet du Tourmalet.

Les deux hommes ont connu des ennuis lors de la première ascension majeure de la journée, le Col d’Aubisque hors catégorie, les deux hommes faisant face à une bataille de deux heures jusqu’à la ligne alors que leurs aspirations au classement général se dissipaient lors de la journée la plus difficile de la course à ce jour.

Alors que le champion en titre Remco Evenepoel revenait à la 19e place à 27 minutes, le co-leader de l’UAE Team Emirates, Almeida, s’est accroché à une place dans le top 10, après avoir franchi la ligne d’arrivée à 6:47 du leader de la course Sepp Kuss.

S’exprimant après l’étape, il a qualifié l’étape de « pire journée à vélo que j’ai jamais eue » et a expliqué ce qui n’allait pas.

« Je pense que j’ai eu du mal dès le premier kilomètre », a déclaré Almeida Eurosport après la scène. « J’ai été malade ces derniers jours donc je savais que je ne serais pas bien. Mais j’ai continué à me battre. C’est comme ça. C’est du vélo parfois.

« Des douleurs dans le corps, le nez, la gorge – comme une grippe. C’est frustrant ; les choses allaient très bien, mais c’est comme ça. »

Almeida, sixième au classement général avant le début de la journée après avoir terminé cinquième de la course l’année dernière, a encore toutes les chances de remonter dans le classement compte tenu de la pléthore de dures journées de montagne encore à venir.

Cependant, avec ses coéquipiers Juan Ayuso et Marc Soler en tête du classement aux quatrième et sixième places, il s’est engagé à aider son équipe à travailler vers une place sur le podium à Madrid.

Ayuso, 20 ans, qui a terminé troisième à ses débuts en course l’année dernière, semble désormais le meilleur pari pour UAE Team Emirates, bien que le formidable triumvirat Jumbo-Visma composé de Kuss, Primož Roglič et Jonas Vingegaard – 1-2-3 sur sur scène et maintenant aussi au classement général – sera difficile à déplacer.

« L’équipe a été formidable avec moi. Je ne voulais tout simplement pas tout gâcher. J’ai continué à souffrir autant que je pouvais », a déclaré Almeida. « C’est probablement la pire journée de vélo que j’ai jamais eue, mais je pense que ce sont les moments qui vous définissent et qui font la différence. C’est ce que c’est.

« Dans mon cas, je ferai tout ce que je peux. Si je peux également aider Juan à l’avenir, nous allons nous battre pour la victoire. Nous n’allons pas nous contenter de la troisième ou de la quatrième place. Nous « Nous allons tout mettre en œuvre, tout ou rien. C’est ce que nous ferons en équipe. »