«Je suis très excité de voir où j'en suis. Je me sens bien et très motivé », déclare le vainqueur du Tour 2023.
Jonas Vingegaard et Wout van Aert ont été confirmés dans l'effectif du Tour de France de Visma-Lease a Bike, mettant ainsi fin à des semaines de spéculations sur leur forme physique et leurs ambitions pour la plus grande course de la saison 2024.
Visma-Lease a Bike a également dévoilé son maillot bleu spécial « Renaissance » et ses vélos Cervelo bleus qui ont été créés pour éviter une collision avec le maillot jaune de leader du Tour de France.
Vingegaard visera un troisième Tour de France consécutif après ses victoires en 2022 et 2023 mais des doutes subsistent sur sa forme pour trois semaines de courses intenses du Grand Tour. Visma-Lease a Bike a déclaré que le Danois s'était « suffisamment remis de sa chute sur le Tour du Pays Basque pour se battre pour un bon résultat » dans l'annonce officielle de son équipe du Tour.
Van Aert avait prévu de participer au Giro d'Italia, puis de passer le mois de juillet à préparer les Jeux Olympiques, mais son ressort a déraillé à cause d'un accident à grande vitesse à Dwars, aux portes de Vlaanderen. Il a déclaré que l'objectif principal de l'équipe était « un classement parmi les meilleurs avec Jonas », mais qu'il viserait probablement également des victoires d'étapes.
Les Américains Matteo Jorgenson et Sepp Kuss font également partie du groupe de huit coureurs Visma-Lease a Bike Tour de France, aux côtés de Christophe Laporte, Tiesj Benoot, Wilco Kelderman et Jan Tratnik.
« Je suis ravi de commencer le Tour », a déclaré Vingegaard, qui courra pour la première fois depuis sa chute à Itzulia Pays Basque au Tour de France.
« Les derniers mois n'ont pas toujours été faciles, mais je remercie ma famille et l'équipe Visma-Lease a Bike pour leur soutien indéfectible. Nous avons travaillé ensemble pour arriver à ce moment, et bien sûr, je suis très excité de voir où j’en suis. Je me sens bien et très motivé. »
Visma-Lease a bike a initialement déclaré que Vingegaard ne participerait au Tour de France que s'il était à « 100 % » lorsque la course débutera le 29 juin à Florence, en Italie. Cependant, plus tôt cette semaine, le directeur sportif Merijn Zeeman a suggéré que Vingegaard devait être « compétitif » plutôt que de « se battre pour le jaune » pour assurer la sélection.
Dans l'annonce officielle de l'équipe, Zeeman était encore plus prudent quant aux prédictions sur ce que Vingegaard peut réaliser sur le Tour et s'il peut défier ses grands rivaux Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) et Remco Evenepoel ( Soudal Quick-Step).
«Je suis très fier de Jonas et de l'équipe d'entraîneurs. Il revient d'une grave blessure. Au cours des dernières semaines, il a montré à quel point il est un champion, tant mentalement que physiquement », a déclaré Zeeman.
« Bien sûr, nous ne savons pas encore jusqu'où il peut aller. Nous sommes prudents car il n’a pas pu courir et sa préparation a été pour le moins loin d’être idéale. Mais il sera là, en bonne santé et motivé.
Van Aert a remporté neuf étapes du Tour de France et a remporté le maillot vert à points en 2022. Il avait hâte de revenir sur le Tour après avoir raté le Giro.
« J’attends vraiment avec impatience le Tour de France. Bien sûr, ce n'était pas prévu au départ, mais après mon développement au cours des dernières semaines, je le voulais vraiment et l'équipe était d'accord », a-t-il expliqué.
« Notre objectif principal est bien sûr de monter dans le top classement avec Jonas. Je veux y contribuer avec une excellente équipe.
Jorgenson s'est tourné vers les réseaux sociaux pour minimiser les suggestions selon lesquelles Vingegaard pourrait jouer un rôle domestique en soutien à l'Américain après avoir montré une solide forme de course par étapes à Paris-Nice et au Critérium du Dauphiné. Kuss pourrait également jouer un rôle de leader si Vingegaard vacille mais n'était pas à 100% lors du Dauphiné.
« Matteo Jorgenson est déjà devenu l'un des coureurs les plus forts de l'équipe cette année, avec des victoires à Paris-Nice et Dwars door Vlaanderen et sa deuxième place dans le Dauphiné », a déclaré Zeeman, détaillant les qualités des coureurs.
« Sepp Kuss a prouvé l'année dernière qu'il était un grand grimpeur, un domestique important et un leader à part entière avec une victoire sur la Vuelta a España.
« Le champion d'Europe Christophe Laporte a connu un printemps malheureux en raison de blessures et de maladies mais a retrouvé la forme ces deux derniers mois. Il sera un maillon important dans l'équipe.
«Tiesj Benoot a connu un excellent printemps, avec notamment un podium à l'Amstel Gold Race, et a conservé ce bon sentiment jusqu'à la dernière période d'entraînement.
« Wilco Kelderman a raté le Giro d'Italia en raison d'une fracture de la clavicule, mais il est désormais de nouveau en forme et sera un coureur important dans les étapes de montagne. Jan Tratnik a déjà remporté l'Omloop het Nieuwsblad cette année. Il était fort sur le Giro et avec son expérience et qualités, il jouera un rôle important dans l’effectif du Tour.
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