Le Gallois prend la sixième place après s'être accroché au groupe de tête pendant les 50 derniers kilomètres
Il y a un peu moins d'un an, Josh Tarling était un jeune espoir formidable, mais il n'avait pas encore monté sur le podium au contre-la-montre individuel des Championnats du monde, remporté une victoire sur le WorldTour à 19 ans ni remporté le titre européen contre la montre. Il se battait plutôt pour se frayer un chemin jusqu'au vélodrome de Roubaix, dépassant le temps limite de course et épuisé.
Le jeune Britannique était également vide lorsqu'il est arrivé à l'arrivée de Dwars door Vlaanderen mercredi, avec son maillot blanc de sel de sueur et luttant pour reprendre son souffle. Mais cette fois, il était sixième, quelque 130 places plus haut que lui. terminé à Paris-Roubaix en 2023.
C'était une confirmation des talents de Tarling en dehors du contre-la-montre où il est déjà l'un des meilleurs au monde et a été son meilleur résultat non ITT sur route au niveau WorldTour.
« Je pense que j'ai eu de la chance avec le timing », a déclaré Tarling après avoir franchi le pas vers la victoire à 58 km de l'arrivée. « J’ai eu de la chance que (coéquipiers) Big Ben (Turner) et Magnus (Sheffield) soient dans le groupe derrière alors ils m’ont donné l’opportunité d’y aller. Je suis super heureux.
Après avoir montré ses prouesses en contre-la-montre pour réduire l'écart avec le futur vainqueur Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) et le groupe des favoris restants, le pilote Ineos Grenadiers a eu du mal dans les montées pendant les 50 km suivants, mais a montré des sacs d'un- potentiel de jour.
Le Gallois faisait du yo-yo d'avant en arrière à l'arrière du groupe, s'efforçant obstinément de ne pas être complètement abandonné. Il avait clairement du mal à maintenir le rythme qui ne cessait de s'accélérer dans les 30 derniers kilomètres alors que Tiesj Benoot et Jorgenson utilisaient leur avantage numérique pour assurer la victoire de Visma-Lease a Bike, mais sa persévérance a finalement porté ses fruits.
«Je tenais juste à la fin. Cela m'a fait très mal de passer, alors je pense que j'ai fait de mon mieux », a déclaré Tarling, finalement à 44 secondes de Jorgenson à l'arrivée.
« La sixième place était le maximum que nous allions obtenir. »
Le joueur de 20 ans était timide au début de ses débuts dans les Classiques pavées belges pour 2024, clairement conscient qu'il était en grande forme mais ne sachant pas vraiment de quoi il serait capable quatre heures plus tard.
« Nous devrons le découvrir », a admis Tarling. Actualités du cyclisme et d'autres reporters au départ à Roulers. « J'ai fait quelques (Classiques) l'année dernière mais cette année, je veux que ça se passe mieux. »
Il a crédité ses débuts difficiles à Paris-Roubaix comme un baptême du feu dans le monde des pavés, mais a assuré que la pression pour devenir un pilote de Classiques était plus interne que venant d'Ineos Grenadiers.
« Roubaix, c'était bien, c'était définitivement une expérience difficile. Cette année, je suis beaucoup plus expérimenté et je pense que je suis en meilleure forme pour que ça se passe mieux », a déclaré Tarling avant de justifier ses propres mots après 188 kilomètres de course brutale.
« J'attends beaucoup de moi, comme l'année dernière, donc toute la pression est mise par moi. »
Contre-la-montre et Paris-Roubaix
Mais malgré ses talents évidents sur les pavés, Tarling n'abandonnait pas pour autant ses principales ambitions de spécialiste du chronomètre.
« Le contre-la-montre est plus facile, mon pote », a-t-il ri, avant d'admettre « Bien sûr, ce serait bien de faire tous les efforts et de monter sur le podium. »
Tarling a déjà eu un calendrier bien rempli en 2024, avec un gros bloc de courses en Australie, suivi de solides performances à O Gran Camiño et Paris-Nice où il a remporté une étape dans le premier et a bien travaillé comme domestique tout au long.
Il n'était pas certain au départ à Roulers si une participation au Grand Tour était prévue ou non pour 2024, mais a déclaré que l'équipe avait discuté de différents plans et qu'il avait bon espoir.
Bien que le contre-la-montre des Jeux olympiques de Paris soit son objectif principal pour cette année, ce qui est certain, cependant, c'est que ce ne sera pas la dernière fois que nous verrons le cadre de 6 pieds 4 de Tarling rouler sur les pavés, que ce soit en Belgique ou de l'autre côté de la frontière en France.
Il sera potentiellement présent au Tour des Flandres dimanche, qui pourrait être trop lourd en escalade pour lui. Mais à Paris-Roubaix la semaine prochaine, un an après sa bataille pour le chronométrage, il ne serait pas surprenant de voir le joueur de 20 ans désormais plus confiant et encore plus fort là-haut sur le pavés dans le nord de la France.
