Un Français mène une équipe de sept coureurs avec sa première apparition dans une course par étapes UCI 2.1
Soudal-QuickStep a confirmé que Julian Alaphilippe dirigerait son équipe de sept coureurs lors du Tour de République tchèque de la semaine prochaine, du 25 au 28 juillet, qui se terminera le week-end d'ouverture des Jeux Olympiques de Paris.
La course par étapes de quatre jours UCI 2.1 servira de préparation finale pour Alaphilippe avant de concourir pour la France dans la course sur route masculine le samedi suivant lors de ses Jeux Olympiques à domicile.
Officiellement nommé dans l'équipe de France masculine sur route le 8 juillet, Alaphilippe sera rejoint dans l'effectif par Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels), Valentin Madouas (Groupama-FDJ) et le champion d'Europe Christophe Laporte (Visma-Lease a Bike). Ces trois coureurs participent actuellement au Tour de France, Vauquelin ayant remporté la 2e étape et faisant ses débuts aux Jeux Olympiques.
Alaphilippe a travaillé avec son équipe WorldTour cette saison pour optimiser son programme afin d'être en pleine forme, la course sur route des Jeux Olympiques étant sa priorité absolue. Le vétéran coureur français a choisi de ne pas rouler avec Soudal-QuickStep lors du Tour de France de cette année afin d'optimiser sa préparation pour la course sur route olympique, qui aura lieu le samedi 3 août.
C'est lors du Giro d'Italie, où Alaphilippe a remporté la 12e étape pour ses débuts sur le Grand Tour italien, qu'il a confié à son directeur sportif Patrick Lefevere qu'il souhaitait donner la priorité aux Jeux de Paris plutôt qu'au Tour pour son été. Il a quitté l'Italie avec le titre de coureur le plus combatif et la certitude que sa voie était libre pour les Jeux Olympiques.
« Je comprends surtout que Julian ait déjà Paris en tête. Ce sera sa dernière chance de vivre les Jeux Olympiques, surtout à domicile. Pourquoi le priver de ça », a confié Lefevere L'Equipe en mai.
Alaphilppe participe pour la deuxième fois à cette compétition quadriennale, en terminant quatrième de la course en ligne aux Jeux de Rio 2016. Le parcours parisien privilégie le style offensif des classiques du double champion du monde, avec un parcours de 273 km comprenant 13 ascensions nommées pour 2 800 mètres de dénivelé positif. Un circuit d'arrivée de 18,4 km dans le centre de Paris comprendra des cols sur la rampe à 6,5 % de la Côte de la butte Montmartre.
Alors que la troisième étape du Tour de République tchèque se déroule le samedi précédant la course en ligne olympique, les épreuves de contre-la-montre masculines et féminines se déroulent à Paris. Vauquelin sera le seul représentant de la France dans le contre-la-montre individuel masculin ce jour-là.
C'est la première fois que Soudal-QuickStep participe au Tour de République tchèque, qui comptera huit équipes WorldTour au départ. Alaphilippe sera accompagné du Tchèque Josef Černý, Kasper Asgreen, Mattia Cattaneo, Antoine Huby, James Knox et Luke Lamperti.
