« Je ne pouvais pas imaginer l'obliger à débuter », déclare Lefevere malgré les ambitions de Remco Evenepoel au classement général
Julian Alaphilippe manquera le Tour de France afin de se concentrer sur sa préparation pour la course en ligne des Jeux olympiques de Paris 2024 et ainsi ne pas soutenir Remco Evenepoel alors que le Belge vise la victoire au classement général.
Après la victoire émouvante d'Alaphilippe à Fano sur le Giro d'Italia, il a été rapporté que le double champion du monde faisait partie de la longue liste de douze hommes de Soudal-QuickStep pour le Tour. Le manager Patrick Lefevere a déclaré L'Équipe qu'il a discuté de la participation au Tour avec Alaphilippe ce soir-là, mais que le Français a indiqué sa préférence de rater la course et de se diriger vers des Jeux olympiques à domicile.
« J'ai appelé Julian le soir de sa victoire d'étape au Giro pour le féliciter », a déclaré Lefevere. « Il m'a dit qu'il pouvait très bien imaginer que je pensais à lui pour le Tour mais qu'il ne voulait pas le faire car il avait d'autres objectifs en tête.
« Il m'a assuré qu'il respecterait notre décision, car nous sommes son employeur, mais je ne pouvais pas imaginer un instant l'obliger à être au départ. Nous n'avons jamais fait ça à personne. Je comprends surtout que Julian a déjà Paris en tête. Ce sera sa dernière chance de vivre les Jeux Olympiques, notamment à domicile. Pourquoi l’en priver ?
Les débuts d'Alaphilippe sur le Giro étaient planifiés en partie en pensant aux Jeux olympiques de Paris.
Il avait indiqué dès le début de la saison qu'il comptait rater le Tour en vue d'atteindre des objectifs dans la dernière partie de la saison, à savoir les JO de Paris, les Championnats du monde à Zurich et Il Lombardia.
Evenepoel dirigera Soudal-QuickStep en juillet alors qu'il fera ses débuts sur le Tour avec une équipe entièrement consacrée à son défi de classement général. Alaphilippe était un soutien clé pour Evenepoel lors de la Vuelta a España 2022 avant sa chute à mi-course, mais le manager français Thomas Voeckler avait averti que reprendre ce rôle en juillet compromettrait ses ambitions olympiques.
« On ne peut pas considérer les JO comme un objectif après avoir parcouru un Giro aussi exigeant, passé presque tous les jours devant comme Julian, et enchaîné avec le Tour de France au service d'un leader qui roulera pendant GC, avec tous les efforts physiques et mentaux que cela implique », a déclaré Voeckler L'Équipe.
« Vous pouvez aller aux Jeux si vous les considérez comme un objectif à part entière. Ou si vous savez faire le Tour et gérer vos efforts, ce qui ne serait pas le cas pour lui s'il travaillait pour Evenepoel.
L'absence probable d'Alaphilippe sur le Tour, alliée à ses performances sur le Giro, le place clairement dans la course pour une place dans la sélection française à quatre pour les JO, qui sera annoncée lors de la première journée de repos du Tour à Orléans le 8 juillet.
Il reste à voir si Alaphilippe restera un pilote Soudal-QuickStep après l'expiration de son contrat à la fin de la campagne en cours, au milieu de l'intérêt d'un certain nombre d'équipes, dont Cofidis et Tudor.
Malgré des critiques très publiques et personnalisées à l'encontre d'Alaphilippe ces dernières années, Lefevere a indiqué son désir de garder le Français sur la liste à la suite de sa victoire d'étape sur le Giro.
Dans sa chronique du Het Nieuwsblad du week-end dernier, Lefevere révélait que l'agent d'Alaphilippe, Dries Smets, avait demandé à le rencontrer dans les prochains jours.
« Je ne sais pas si c'est par politesse ou par véritable intérêt à rester, car le Giro a bien sûr aussi changé la situation du marché pour Julian », a déclaré Lefevere.
