L’équipe néerlandaise remporte la cinquième étape consécutive alors que Van Aert prend la tête du classement général avec un plan qui « est venu comme une blague/une idée »

Jumbo-Visma aurait peut-être poursuivi son parcours sans faute sur le Tour de Grande-Bretagne avec une cinquième victoire d’étape consécutive jeudi, mais après le quatuor de victoires au sprint d’Olav Kooij, peu auraient prédit une victoire en solo sur l’étape de plat contre Felixstowe.

Avec l’échappée rattrapée et le peloton rassemblé dans la dernière course jusqu’à l’arrivée, l’équipe néerlandaise s’est retrouvée dans une position de contrôle familière en tête du peloton, prête à remporter une nouvelle victoire de Kooij.

Nathan Van Hooydonck et Eduardo Affini les ont emmenés des 3 km au 1 km, entraînant le groupe pour une dernière explosion jusqu’à la ligne, mené par Wout van Aert. Mais il n’y aurait pas d’avance, Kooij laissant plutôt le volant dans le dernier virage à gauche alors que Van Aert s’éloignait.

Les quelques secondes d’hésitation de Bora-Hansgrohe, Movistar et Ineos Grenadiers derrière Kooij ont suffi à permettre à Van Aert de prendre suffisamment d’avance pour rester à l’écart pour la victoire – propulsé à plus de 800 watts, attention – et remporter la course. avance de trois secondes.

« Hier soir, nous avons regardé les derniers virages en parlant de l’avance. Au début, c’était une blague/une idée, mais ensuite nous avons commencé à y réfléchir », a déclaré Van Aert après l’arrivée. « Nous savions que même si quelqu’un répondait immédiatement, le peloton serait toujours étendu et Olav aurait de bonnes chances de remporter le sprint.

« Nous avons essayé autre chose, et je pense que c’est une bonne chose dans le cyclisme : c’est souvent ennuyeux et on peut (prédire) ce qui va se passer et c’est bien de pimenter les choses.

« Je me sens vraiment heureux, bien sûr. C’est toujours difficile d’élaborer un plan comme celui-là et si vous pouvez l’exécuter comme ça, cela donne beaucoup de satisfaction. Encore une belle journée pour l’équipe et je suis vraiment fier de celui-ci. « .

Croyez-le ou non, la cinquième victoire de Jumbo-Visma de la semaine – et la 57e en 2023 – n’est que la troisième de Van Aert de la saison. Avec trois secondes d’avance dans une course sans bonification de temps et avec seulement une dernière étape comportant des côtes importantes, il est désormais en bonne voie pour rééditer la victoire au général qu’il a remportée il y a deux ans.

« Cette course n’a pas de bonus, donc on peut même dire que c’est une grande marge. Maintenant, les gens vont devoir me laisser tomber pour prendre la tête du classement général, donc c’est une bonne situation avant le week-end dernier », a déclaré Van Aert, avant que Kooij ne confirme que l’équipe travaillerait pour son leader superstar dans les deux dernières étapes.

« Je suis vraiment heureux qu’il m’ait aidé à remporter ces quatre-là et je suis vraiment heureux de faire quelque chose comme ça en équipe aujourd’hui », a déclaré le joueur de 21 ans. « Nous savions aussi que Wout gagner cette étape avec un éventuel écart pourrait être très important pour le classement général, donc évidemment pour le week-end dernier, nous serons entièrement centrés sur Wout. Demain, nous verrons. »

« Je pense que nous avons essayé de surprendre tout le monde, et je pense que nous avons plutôt bien réussi », a-t-il ajouté.

Lors d’une course critiquée par certains fans pour le manque de variété des arrivées – quatre jours sur quatre se terminaient par des sprints groupés, tandis que les étapes 5 et 6 étaient également adaptées aux hommes rapides – la victoire de Van Aert a offert un répit bienvenu et une injection d’excitation.

Il a peut-être maintenu le monopole de Jumbo-Visma sur la course de huit jours de Manchester au sud du Pays de Galles, mais cette décision tardive et dramatique était toujours un thriller.

« Je ne pouvais pas croire que j’avais entendu les gars crier à la radio et dès que j’ai regardé derrière moi, j’ai vu que j’avais un écart décent. De là, c’était à fond jusqu’à l’arrivée », a-t-il déclaré avant d’aborder les énormes chiffres de puissance – un moyenne supérieure à 800 watts – il a généré avec son attaque finale.

« C’était nécessaire pour résister aux sprinteurs rapides. C’est un bon effort que j’ai habituellement dans les jambes pour les efforts courts. J’ai essayé de me forcer à ne pas trop regarder derrière et à pédaler jusqu’à la ligne. J’ai aussi espérais avoir un petit écart sur le peloton en vue du GC.

« Je suis allé à fond sur la ligne d’arrivée et j’ai célébré après », a-t-il conclu.