« C’est de loin la meilleure saison que cette équipe ait jamais connue », déclare Merijn Zeeman

Jumbo-Visma a terminé une saison presque parfaite dans le cyclisme professionnel avec la victoire d’étape finale et la victoire au classement général du Tour du Guangxi mardi.

Ce succès final a porté leur total de victoires à 69 pour l’année, le plus grand nombre de toutes les équipes du peloton. Ils ont également complété leur triple historique du Grand Tour, avec des victoires au Giro d’Italia, au Tour de France et à la Vuelta a España avec trois coureurs différents et trois coureurs remplissant le podium de la Vuelta.

Le directeur sportif Merijn Zeeman était ravi après qu’Olav Kooij ait remporté la dernière étape avec Milan Vader franchissant la ligne derrière lui pour la victoire au classement général en Chine, revenant sur une « saison sans précédent ».

« Si l’on ajoute la victoire de Christophe Laporte aux Championnats d’Europe, nous avons 70 (victoires) », a déclaré Zeeman.

« C’est de loin la meilleure saison que cette équipe ait jamais connue. Nous avons marqué l’histoire du cyclisme en remportant trois Grands Tours en un an. Et maintenant, après la semaine en Chine, nous avons atteint 70 victoires. »

« Il n’y a pas de mots pour le décrire. C’est une saison inédite, vraiment fantastique. Nous sommes toujours une équipe modeste et humble, mais c’est certainement un sujet de réflexion. Nous en sommes très fiers. »

L’équipe néerlandaise aura un nouveau nom et un nouveau look pour l’année prochaine sous le nom de Visma-Lease a Bike. Ils ont opté contre la fusion/reprise très controversée de Soudal-QuickStep, mais peuvent considérer une saison 2023 dominante comme la plus belle de leur histoire.

Ils ont perdu Primož Roglič qui se rend à Bora-Hansgrohe, mais en 2024 ils pourront à nouveau compter sur Jonas Vingegaard, double vainqueur du Tour de France, et son super-domestique Sepp Kuss, qui a remporté une victoire surprise sur la Vuelta de cette année.

Ils chercheront à défendre la victoire du Danois sur le Tour de France en 2024 contre des joueurs comme Roglič et Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep).

Les objectifs de Jumbo-Visma pour 2023 comprenaient dix victoires pour Kooij, remportant un monument et étant en tête du classement par équipe UCI. Le jeune sprinteur a atteint son objectif en remportant 13 sprints mais UAE Team Emirates est en tête du classement et Wout Van Aert, Laporte et Dylan van Baarle n’ont pas réussi à remporter un Monument.

Ils en ont remporté deux en 2020 avec Wout Van Aert remportant Milan-Sanremo et Roglič arrachant Liège-Bastogne-Liège lors d’un sprint en petit groupe, mais n’ont remporté aucune des cinq grandes courses d’une journée depuis trois ans.

Van Aert a terminé dans le top dix lors de chacune de ses dix dernières participations au Monument, dont six sur le podium, mais tous étaient derrière son grand rival Mathieu van der Poel, Tadej Pogačar et Remco Evenepoel.

Zeeman a admis Le Nieuwsblad « C’est un écart », mais il suggère également que l’équipe ne peut pas tout gagner.

« Le Tour des Flandres et Paris-Roubaix en particulier figurent en bonne place sur notre liste de souhaits. Cependant, nous sommes conscients que dans le sport de haut niveau, vous ne pouvez pas simplement atteindre tous les objectifs que vous vous êtes fixés », a déclaré Zeeman.

« Nous sommes dans des circonstances agréables dans lesquelles nous avons accompli beaucoup de choses. »

Van Aert a également eu beaucoup de malchance de rater son coup, notamment à Paris-Roubaix, où une crevaison sur le dernier secteur pavé, le Carrefour de l’Arbre, l’a empêché de lutter contre Van der Poel pour la victoire.

« Sur le Tour des Flandres, nous avons croisé Tadej Pogacar qui se démarquait des autres. A Roubaix, Wout (Van Aert) n’a pas eu de chance et on ne peut pas dire ce qui se serait passé si cela ne s’était pas produit », a déclaré Zeeman.

«Nous avons ensuite évalué cela de manière approfondie et continuerons à travailler à la réalisation de ces rêves dans les années à venir.»