Williams souligne que la diversité dans le cyclisme a été favorisée par le succès de Biniam Girmay au Tour de France : « Maintenant qu'il gagne des courses, espérons qu'il aura davantage voix au chapitre »
Justin Williams (L39ION de Los Angeles) a reconnu qu'il ressentait toujours une « douleur aiguë » due à une fracture du poignet qu'il a subie au Blue Dome Criterium de Tulsa Tough début juin, lors de la première manche de l'American Criterium Cup, alors qu'il a cédé contre un meilleur jugement pour revenir dans la mêlée du critérium un mois plus tard.
Il a fait des départs surprises lors du double en-tête du Critérium de Salt Lake City alors qu'il « avait envie de ça », puis au Grand Prix de Manhattan Beach, où il a terminé deuxième de la course professionnelle masculine pour récupérer le maillot de champion de l'État de SoCal.
« J’avais juste besoin d’un exutoire, et mon vélo est mon exutoire », a déclaré Williams Actualités cyclistes à propos d'un retour anticipé à la course.
« Je sens les pneus, je sens l'élan et je m'amuse à nouveau avec la moto. Il y a toujours une douleur, une douleur aiguë. Des moments douloureux comme heurter des bosses ou éviter des fissures, devoir tirer le guidon vers la droite. »
En plus de sa fracture, il a souffert d'une déchirure du biceps et de « contusions » dues à une violente chute le 7 juin. Son désir de remonter sur son vélo a pris le dessus sur les conseils de son frère Cory Williams (Blazers de Miami) et de son médecin, qui lui ont conseillé de laisser ses blessures guérir quelques semaines de plus. Son médecin l'avait appelé pour programmer une autre radiographie de son poignet, mais il lui a demandé à propos d'une publication sur les réseaux sociaux de Williams qui révélait qu'il courait.
« Je me suis dit que c'était de ma faute. Je me suis donc contenté de rester à l'arrière et de ne pas avoir d'ennuis », a déclaré Justin Williams à propos de son arrivée à L39ION dans l'Utah. « Et c'était vraiment bien de ne pas avoir de pression. C'était la première fois que je courais sans pression depuis quatre ou cinq ans.
« Je vais bien. Je pense que mentalement, j'ai eu du mal à gérer tous les hauts et les bas du sport ces derniers temps. Je dirais donc que dans l'ensemble, je vais bien. Je suis content que ma blessure ne soit pas plus grave. Je pense que ça aurait pu être pire », a admis le triple vainqueur du Blue Dome Crit au Tulsa Tough.
Courses et responsabilités
Lorsque Justin Williams a cofondé L39ION de Los Angeles avec son frère Cory en 2019, il s'agissait d'une équipe unique et mixte œuvrant pour la diversité et l'inclusion dans le sport. En 2023, sa société Williams Racing Development s'est diversifiée pour inclure les Miami Blazers et les Austin Outlaws, ce qui a été fait spécifiquement pour « créer de la concurrence » avec des opportunités de carrière pour plus de pilotes.
Il trouve cela gratifiant et épuisant à la fois.
« C'est une charge de travail assez extrême », a-t-il admis. « Je dirigeais une équipe à plein temps et je pouvais fonctionner pleinement en tant que cycliste tout en gagnant. Et évidemment, je n'ai pas gagné autant ces deux dernières années, car mon attention est ailleurs.
« Dans ma tête, je pensais que je serais à 120 % pendant quelques années. Je pense que j'ai un peu trop apprécié mon séjour. Je suis épuisé et je l'ai ressenti dans mon entraînement, dans mon processus de réflexion et dans ma créativité. »
C'est grâce au succès de L39ION que l'entreprise a pu se développer et fournir aujourd'hui des emplois à 35 coureurs et au personnel. Mais les détracteurs ont qualifié cette situation de « collusion » et Williams a déclaré qu'il trouvait cette « collusion déroutante ».
« Nous essayions en fait de créer de la compétition, car le sport en a besoin », a-t-il déclaré. « En 2019, nous n’avions que L39ION, et nous avons dominé tous les jours. En 2020, en 2021, nous n’avions que L39ION et nous avons dominé. Nous avons donc lancé les Miami Blazers dans l’espoir d’engager un autre groupe démographique de l’est du pays, mais aussi de créer des opportunités pour que davantage d’athlètes reviennent d’Europe. »
« Et puis, quand nous avons lancé les Outlaws, c’était un peu le même concept. Avons-nous suffisamment d’élan pour créer une troisième équipe dans laquelle nous pouvons construire autour de quelqu’un comme Lucas Bourgoyne et lui apporter l’aide dont il a besoin ?
« Nous donnons généralement aux gens quelques années pour s'installer et évoluer. Je pense que le fait de pouvoir tirer parti de la position dans laquelle je me trouve actuellement pour offrir des opportunités aux coureurs caribéens et aux coureurs noirs fonctionne. »
Il a mentionné les coureurs d'Austin Outlaws comme Conor White, qui a été le champion de course sur route des Caraïbes en 2023 et Amber Joseph, qui est la quadruple championne ITT de la Barbade, comme quelques exemples parmi tant d'autres.
« Nous avons quelques coureurs qui viennent du Belize l'année prochaine. Nous envisageons également de recruter quelques coureurs trinidadiens. Nous avons le sentiment de faire notre travail en donnant des opportunités aux coureurs qui le méritent. »
Williams a souligné qu'il s'agissait avant tout d'opportunités et de fournir un environnement d'apprentissage confortable, où les coureurs peuvent « être eux-mêmes, concourir et vraiment poursuivre leurs rêves d'une manière dont ils se sentent capables ».
Il a déclaré être très fier de l'Erythréen Biniam Girmay (Intermarché-Wanty), qui a attiré l'attention du monde entier en remportant trois victoires au Tour de France cette année. Girmay a commencé la course sur route il y a seulement cinq ans avec une équipe de club basée en Suisse. Cette année, le coureur de 24 ans est le seul Africain noir représenté au Grand Tour français.
« Les gens ont beau prétendre que le cyclisme professionnel est très diversifié, il n’est pas très diversifié ni très attrayant. Je pense que le talent de Biniam, en particulier avec l’équipe dont il fait partie, l’emporte sur sa différence culturelle. Je pense que maintenant qu’il gagne des courses, espérons, croisons les doigts, qu’il aura plus de voix. J’espère qu’à l’avenir, il pourra exprimer davantage sa vérité et être soutenu dans cette voie. »
La convalescence de Williams après ses blessures dans l'Utah lui a donné plus de temps pour regarder une partie du Tour de France. Il peut désormais ajouter à sa liste de choses à faire un moyen d'établir un lien en personne avec le coureur du WorldTour.
« En fait, on se suit un peu sur les réseaux sociaux, mais il fait évidemment partie du WorldTour. On ne s'est pas encore rencontrés, mais c'est vraiment mon rêve de faire quelques sorties avec lui. »
