Les jeunes Vida Lopez de San Roman et Lizzy Gunsalus rejoignent le peloton d'élite pour succéder à la championne éternelle Clara Honsinger
« Fierce », telle est la prédiction de Katie Clouse, double championne américaine de cyclocross féminin U23, à propos de la compétition à laquelle elle sera confrontée dans quelques jours pour décrocher un septième podium consécutif aux championnats nationaux de cyclocross de cyclisme des États-Unis. Elle a remporté la médaille d'argent au plus haut niveau l'année dernière à Louisville, Kentucky et samedi, elle fera partie d'un peloton de stars pour une autre tentative de remporter sa première médaille d'or en cross élite.
Clouse revient avec sa coéquipière du Steve Tilford Foundation Racing, Raylyn Nuss, qui a terminé troisième en 2023, pour un solide doublé à Joe Creason Park. La médaille d'or, le maillot à rayures étoilées et les points UCI sont à gagner pour une nouvelle gagnante, la quintuple championne Clara Honsinger ayant récemment pris sa retraite.
À seulement 23 ans, Clouse a rarement, voire jamais, terminé sur le podium aux championnats nationaux américains dans n'importe quelle discipline. Elle pratique le tout-terrain et la route depuis l'âge de 10 ans, remportant 25 médailles d'or en tant que junior dans les disciplines de vélo de montagne, de route et de cyclocross, plus 10 autres en tant que cavalière U23 et collégiale. Cette saison, le natif de Park City, dans l'Utah, a connu une solide saison de cross, terminant sixième ou mieux dans 14 courses UCI basées aux États-Unis. Elle a pour objectif que sa première victoire de la saison soit une autre médaille d'or aux championnats nationaux de cross.
« Je suis tellement excité de me rendre aux championnats nationaux et évidemment, une victoire serait quelque chose de très spécial, mais dans l'ensemble, je suis juste excité d'y être en bonne santé et heureux », a déclaré Clouse. Actualités du cyclismenotant qu'elle a raté un voyage à la Coupe du monde de Dublin pour cause de maladie.
« Nous avons eu deux bons mois de courses constantes, les Pan-Am étant ma dernière course. Le plan était d'aller à Dublin pour moi-même mais malheureusement, j'ai fini par tomber assez malade les quelques jours précédents et j'ai choisi de le manquer et de rester. L'entraînement à la maison s'est bien passé et je me sens à nouveau à 100%.
« Avec l'inscription de Vida (Lopez de San Roman) et Lizzy (Gunsalus) à la dernière minute, ces jeunes talents apporteront une concurrence féroce. »
Le peloton d'élite a été enrichi avec l'ajout de la championne nationale en titre de cross U23 Lizzy Gunsalus (CCB p/b Levine Law Group) et de la championne junior féminine de l'année dernière Vida Lopez de San Roman (équipe nationale Bear CX) qui devraient s'aligner.
Gunsalus, un joueur de 21 ans originaire du Massachusetts, a une histoire prolifique en tant que junior et est un coureur U23 avec trois titres nationaux en cyclocross et en VTT ainsi que neuf podiums, dont une d'argent collégiale sur route.
Lopez de San Roman, qui fêtera ses 19 ans en janvier, est entrée dans l'histoire en décembre 2023 en remportant la toute première course de Coupe du monde féminine junior pour les États-Unis, remportant la victoire à Hulst. Cette année, elle s'est concentrée sur le vélo de montagne, remportant des titres juniors aux championnats américains et panaméricains et terminant quatrième aux Championnats du monde de VTT, tous en cross-country. En seulement deux sorties de cross, elle a remporté les deux courses UCI C2 au Grand Prix de Caroline du Nord fin novembre.
« Je suis ravi d'entendre que Vida est en course – cela va ajouter un peu de piquant à la ligne de départ », a déclaré Nuss, qui possède et exploite l'équipe Steve Tilford Foundation Racing. Actualités du cyclisme.
Cartes joker et météo sauvage
Parmi les wild card attendus en tête du peloton figurent Natalie Quinn (CCB p/b Levine Law Group) et la vétéran Crystal Anthony (Liv Racing).
Quinn était à une place du podium féminin élite l'année dernière à Louisville à l'âge de 21 ans. Cette année, elle a ajouté d'autres courses de cyclocross après sa saison sur route avec EF-Oatly-Cannondale, où elle a remporté le titre sur route U23 en 2023, terminant quatrième aux Championnats panaméricains au Montana et ajoutant quatre autres top 10.
Anthony n'a pas concouru en cyclocross depuis la saison 2022-2023, passant à d'autres activités tout-terrain, notamment le Grand Prix Life Time, où son meilleur classement général était huitième en 2023. Le mois dernier, elle a terminé troisième à l'épique course de VTT Iceman Cometh en Michigan.
Nuss connaît bien Anthony, car ils se sont affrontés à maintes reprises lors de courses de cyclocross et d'événements sur gravier. Nuss, 33 ans, a remporté les championnats panaméricains consécutifs chez les femmes élites en 2021 et 2022 et a remporté la médaille d'argent aux championnats nationaux CX à Hartford en 2022. Elle était sur le podium l'an dernier à Louisville, améliorant de 13 places par rapport à la sortie 2018 sur un parcours similaire.
« Ça a été une année un peu décevante pour moi et pour la course. Je fais face à des problèmes intestinaux que je n'ai jamais affrontés dans le passé, et je continue de sortir du trou de l'année dernière – en faisant le Grand Prix à vie et une saison complète. de CX », a déclaré Nuss plus tôt cette semaine.
« Chaque semaine, je me sens plus confiant dans ma préparation pour les championnats nationaux et je pense vraiment que je suis prêt à tenter le coup ! Plus que tout, gagner le titre étoilé est mon objectif ultime.
« J'aime vraiment le parcours de Louisville. J'espère que les conditions boueuses et glissantes ajouteront certainement au drame – d'autant plus que nous n'avons pas eu beaucoup de boue pendant la saison américaine cette année. »
Les observations de Nuss sont exactes, car la majorité des courses de cyclocross sanctionnées par l'UCI aux États-Unis cette année ont été sèches et poussiéreuses. Les prévisions pour Louisville cette semaine prévoient la même chose pour les courses collégiales et masters au Joe Creason Park jeudi et vendredi. De la pluie est attendue samedi pour les compétitions Juniors 17-18, U23 et élite, mais ne devrait pas créer le bourbier de boue qui a enveloppé tout le parc en 2018.
« J'adorerais qu'il pleuve pour notre course ! Je croise les doigts », a ajouté Clouse. « Je pense qu'ils font du bon travail en ajoutant des fonctionnalités techniques ainsi que des fonctionnalités de puissance dans le cours. »
Quel que soit le résultat samedi, le duo de Steve Tilford s'envolera de Louisville pour l'Europe après avoir couru ce week-end et se concentrera sur un programme complet de Coupes du monde, commençant immédiatement par un week-end à Hulst et Zonhoven.
« Je suis particulièrement excité de voir comment Katie revient sur le terrain de la Coupe du monde. Je pense que l'avenir et le potentiel de Katie pour revenir au sommet du sport sont vraiment motivants pour moi en tant que propriétaire de l'équipe et lorsque je porte mon équipe. chapeau de manager (tout comme sa coéquipière et amie également). Je suis impatient de l'aider à faire ce qu'il faut pour l'y amener », a déclaré Nuss.
