Le « veterano » espagnol bat l’Américain au sprint après une bataille dans les collines du Prosecco

Keegan Swenson s’est battu avec Alejandro Valverde dans les derniers kilomètres des Championnats du Monde Gravel UCI, avant que le « vétéran » espagnol de 43 ans ne batte le champion national américain sur terre de 29 ans dans un sprint serré.

Le sprint de Valverde a permis à quatre coureurs professionnels européens d’occuper la première place, mais Swenson a montré qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs du WorldTour et faire flotter le drapeau de la scène gravel nord-américaine.

« Je suis vraiment content de ma course. A part quelques chutes, tout s’est bien passé. Je ne m’écrase pas souvent, mais quand je le fais, je m’expose plutôt bien », a déclaré Swenson. Actualités du cyclisme et les autres médias sur le terrain lors des Championnats du Monde Gravel.

Il a révélé les risques qu’il avait pris avec son choix de pneus.

« J’ai un peu parié aujourd’hui sur les pneus slicks et dans l’ensemble c’était correct mais à plusieurs reprises j’ai oublié que j’étais sur les slicks et j’ai poussé un peu trop fort et je me suis retrouvé au sol », a-t-il déclaré, expliquant comment cela a eu un impact sur sa course.

« C’est à ce moment-là que j’ai perdu le premier groupe et il m’a fallu environ 20 minutes pour revenir vers le deuxième groupe. Je pensais que nous allions prendre contact avec le premier groupe, mais les gars de notre groupe souffraient et perdaient leur motivation pour poursuivre. Pendant un moment, l’écart était d’environ 20 ou 30 secondes, mais tout d’un coup, il est passé à une minute, puis deux, trois, puis quatre. C’est à ce moment-là que tout le monde a commencé à courir pour les positions que nous occupions.

La couverture télévisée en direct de la course masculine a commencé tardivement, après que la sélection clé et les mises au point aient déjà eu lieu sur les routes de gravier plus plates.

Matej Mohorič (Slovénie), Florian Vermeersch (Belgique) et Connor Swift (Grande-Bretagne) se sont échappés après la montée de Nogarolo après une course intense de 75 km et Wout Van Aert (Belgique) a subi une crevaison de la roue avant qui l’a mis hors compétition.

Swenson et Valverde étaient dans le groupe de poursuite et espéraient réduire l’écart, mais le dernier tour plus vallonné dans les vignobles de Prosecco n’a fait qu’élargir les écarts de temps.

« Le début n’a pas été aussi difficile que je le pensais. Ce n’était pas trop mal d’arriver devant, mais cela m’a demandé pas mal de travail et j’ai dû emprunter quelques lignes risquées, mais j’y suis parvenu », a expliqué Swenson.

«Parfois, j’avais l’impression que je préférais rouler devant pour pouvoir rouler à mon rythme. Parfois, il est plus facile d’être devant et de donner un faux tempo. Ensuite, vous ne vous battez pas pour les roues et dans certaines sections, cela a vraiment bien fonctionné pour moi.

« Ensuite, Valverde a fait pas mal de travail et a fait quelques fouilles avant d’arriver finalement aux montées. Notre groupe s’est séparé dans la montée avant les ruisseaux et c’est là que le groupe s’est divisé en deux.

« Nous avons perdu un autre gars dans la montée suivante et c’était Valverde, Quinten Hermans et un autre gars. Valverde m’a laissé un écart dans cette montée mais je l’ai rattrapé dans la descente.

Valverde a utilisé ses années d’expérience en course sur route pour remporter le sprint jusqu’à la ligne d’arrivée à Pieve di Soligo, devançant Swenson en prenant la dernière ligne intérieure.

Valverde a presque deux fois l’âge de la plupart des meilleurs coureurs de la course masculine d’élite, mais préfère courir contre les meilleurs.

« Je suis peut-être le meilleur ‘vétéran’ mais je suis aussi quatrième dans la course élite. Je pense que c’est assez spécial et j’en suis content », a déclaré Valverde. Actualités du cyclisme et d’autres médias au-delà de la ligne d’arrivée.

«C’était une course vraiment difficile. Nous sommes allés très vite dans les montées et dans les secteurs clés et le terrain et la course ont vraiment fait la sélection. Nous avons terminé comme nous le méritions tous.