Le coureur américain, deuxième au classement général, déclare qu’il ne fera pas de candidature au GC pour le troisième Grand Tour de l’année

À tous les aspirants potentiels à la victoire d’une grande étape de montagne de la Vuelta a España comme Sepp Kuss (Jumbo-Visma) l’a fait lors de l’arrivée au sommet de Javalambre ce jeudi, voici un conseil clé : ne déménagez pas après le Tour de France.

C’est ce que Kuss a fait en 2022, et comme l’a raconté le Nord-Américain après avoir remporté sa deuxième victoire au sommet de la Vuelta et sa troisième victoire sur le Grand Tour de sa carrière, cela n’a pas du tout amélioré ses chances de se préparer correctement pour la course espagnole l’année dernière, ce qui il a abandonné au bout d’une semaine après être tombé malade.

Lorsqu’on lui a demandé si la victoire de 2023 constituait une sorte de revanche sportive pour sa difficile Vuelta de l’année dernière, Kuss a répondu aux journalistes que c’était en partie le cas, mais il a également raconté que son déménagement inopportun et sa maladie l’avaient poussé à « se concentrer sur l’essentiel ». , avant la Vuelta a España 2023 – son troisième Grand Tour de la saison après avoir aidé Primož Roglič à la victoire sur le Giro d’Italia et Jonas Vingegaard sur le Tour de France.

Cette stratégie a certainement semblé porter ses fruits jeudi, alors que Kuss s’est éloigné des restes d’une échappée massive à environ quatre kilomètres de la ligne pour remporter une victoire en solo extrêmement impressionnante et être à quelques secondes de prendre la tête du classement général.

« C’était une étape incroyablement difficile, nous voulions essayer de nous introduire dans l’échappée juste pour tester QuickStep et nous savions que ce serait une journée difficile à contrôler », a déclaré Kuss.

« C’était l’objectif principal et nous étions là avec Dylan (Van Baarle), Jan (Tratnik) et Attila (Valter), et ils ont super bien roulé. Je dois beaucoup les remercier pour le travail qu’ils ont fait. Toute la journée, je me suis senti super, super bien.

Quant à sa propre stratégie, il a déclaré : « Je pensais seulement à quand y aller et quand essayer de faire la différence. Tout au long de la montée, j’ai simplement profité de l’environnement que nous avons sur la Vuelta, c’est toujours une course spéciale pour moi.

Remporter une victoire aussi importante à Javalambre contrastait avec sa participation malheureuse en 2022, qui a commencé à être fauchée lorsqu’il s’est trop impliqué dans un déménagement après le Tour de France l’été dernier, a-t-il déclaré.

« À l’époque, cela ne semblait pas si difficile, mais j’ai passé deux semaines à faire des projets autour de la maison, et tout ce qui va avec le déménagement, donc je n’ai pas eu le temps de bien récupérer du Tour. Puis sur la Vuelta, je suis tombé très malade après 7 ou 9 étapes », ce qui a conduit à son abandon.

Cette fois-ci, c’était une histoire très différente, a-t-il déclaré. « J’ai essayé de récupérer au mieux après avoir fait le Tour et de me concentrer sur l’essentiel, ce qui n’est pas toujours facile à faire. Mais j’ai fini par me sentir mieux entre le Tour et la Vuelta qu’entre le Giro et le Tour.

La présence de nombreuses menaces du GC dans une si grande échappée a augmenté ses chances de rester à l’écart, mais comme Kuss l’a souligné, Jumbo-Visma n’était pas très enthousiaste à l’idée de gagner trop de temps sur la route de Javalambre.

« Des gars comme Martínez qui sont à l’échappée et (Marc) Soler et d’autres – nous ne voulions pas que cela dure six minutes, car (Lenny) Martinez est un rival pour le podium et peut-être pour la victoire au classement général. »

Après avoir gagné avec 26 secondes d’avance sur le Français à Javalambre, Kuss est désormais en vue du maillot rouge, avec seulement huit secondes de retard sur Martinez. Une toute première place en tête d’un Grand Tour pour le grimpeur du Colorado pourrait encore se produire sur le « mur » de Xorret de Cati samedi.

Et même si Kuss a répondu « non » à plusieurs reprises lorsqu’on lui a demandé s’il était intéressé à briguer lui-même le classement général plutôt que de travailler pour Primož Roglič et Jonas Vingegaard, il n’a pas complètement exclu d’essayer de le remporter ce week-end.

« Voyons ce qui se passe, demain est une journée facile. Cati est beaucoup plus coriace et probablement bonne pour une pause et je ne suis pas sûr de pouvoir en faire une autre après aujourd’hui », a-t-il souligné.

« Je peux être heureux de cette victoire, et nous avons aussi deux leaders très forts qui vont se battre pour le général. »

Même si Martínez est le plus jeune leader de la Vuelta, si Kuss termine la course espagnole, il deviendra le premier coureur à terminer les trois Grands Tours en une seule année depuis Thomas de Gendt en 2019. Et si son succès à Javalambre fait de la Vuelta un énorme triomphe sur le plan personnel, après avoir couru le Giro et le Tour, sûrement encore plus.

Cela dit, remporter la Vuelta avec Vingegaard et Roglič est clairement l’objectif principal de l’équipe de Kuss, et comme en témoigne son remarquable travail d’escalade domestique lundi en Andorre, Kuss lui-même est clairement fortement impliqué dans cela.

En plus de cela, il faut également garder à l’esprit que Kuss a fait partie de l’équipe sur chaque Grand Tour que Jumbo-Visma a remporté depuis la Vuelta 2019.

Comme Roglič l’a dit avant la Vuelta, « voyez les statistiques : si vous voulez gagner, vous devez amener Sepp avec vous ». Mais à Javalambre jeudi, cela s’est également avéré être le cas pour Kuss lui-même.