Le Colombien provocant et optimiste malgré la domination des Émirats arabes unis à Volta a Catalunya

Esteban Chaves a eu plus que son lot de blessures et de maladies à surmonter au cours de sa carrière, mais le coureur d'EF Education-EasyPost a toujours refusé de jeter l'éponge et joue le long jeu – deux de ses caractéristiques de pilote en tant que coureur. Après quelques années inégales, en 2024, Chaves regarde à nouveau avec détermination vers de nouveaux succès.

En gravissant Port Ainé mercredi, on aurait pu pardonner à Chaves d'être un peu nostalgique. Après tout, c'est dans la gigantesque ascension des Pyrénées que le Colombien a remporté sa dernière victoire sur le WorldTour lors de la Volta a Catalunya 2021, alors qu'il était le seul coureur capable de briser l'emprise d'Ineos sur la course.

Au lieu de cela, Chaves a déclaré à un petit groupe de journalistes au début de l'étape 4, qu'il garde les yeux fermement fixés sur l'avenir. Et si une autre équipe domine actuellement la Volta a Catalunya dans les montées et au général – même si Visma-Lease A Bike a également conquis les premières places cette saison – le joueur de 34 ans a suffisamment d'expérience pour savoir comment riposter aussi.

« C'est très difficile, mais vous devez continuer à essayer avec tout ce que vous avez, en mettant les gens en pause, en faisant venir les bonnes personnes, en utilisant vos ressources », a insisté Chaves.

« C'est vrai que tu n'as pas beaucoup de chance, mais si tu restes assis là, les bras suivis, les chances sont encore plus faibles. »

« Il faut donc essayer de s'adapter et continuer à se battre. Les cyclistes sont des guerriers, et cela implique de peser nos options et d'adopter différentes stratégies pour essayer de gagner. »

Quant à savoir où et quand ces approches alternatives pourraient entrer en action, Chaves a déclaré que plutôt que de trop planifier les choses, il s'agissait de saisir les opportunités au fur et à mesure qu'elles se matérialisent. Il a également souligné l'importance du rôle que jouera le sprinter de l'équipe, Marijn van den Berg, et en effet, quelques heures plus tard, le Néerlandais a répondu aux espoirs et aux attentes de Chaves en remportant la 4e étape.

« Après aujourd'hui avec Marijn, voyons comment nous allons gérer les trois derniers jours, cette Volta a Catalunya est une course vraiment difficile », a commenté Chaves. « L'important est donc de bien manger, de bien boire et d'être prêt à faire tout ce que nous pouvons. »

Quant à Chaves lui-même, la saison se déroule raisonnablement bien, a-t-il déclaré, mais l'objectif principal était de maintenir un degré de régularité dans ses performances qui lui permettrait de viser le succès autant que possible.

« Je suis à l'aise avec moi-même », expliquait Chaves, huitième du classement général du Colombia Tour avant de traverser l'Atlantique pour l'essentiel de la saison, au départ de la 4e étape.

« La Volta est ma première course en Europe donc j'ai passé un mois de plus que d'habitude en Colombie et c'est toujours un peu un choc de venir ici et de commencer à courir dans le froid. Chaque année, c'est de plus en plus dur. »

« Mais je suis content et le grand objectif est de lutter pour la régularité. Pour les équipes, c'est de plus en plus important, et c'est mon rêve pour cette année.

Chaves dit qu'il ne sait pas encore quel sera son programme de courses, au-delà de la participation au GP Miguel Indurain et à l'Itzulia Pays Basque début avril. EF Education-EasyPost a eu un bon nombre de coureurs tombés malades ou blessés, a-t-il commenté : « Nous avons donc dû combler beaucoup de lacunes. Après Itzulia, nous déciderons. »

Pendant ce temps, Chaves fait tout sauf trop regarder en arrière ses succès passés dans des ascensions comme Port Ainé dans la Volta en Catalogne, mais mercredi, sa victoire en 2021 lui a valu d'être « champion en titre » sur les Pyrénées. ascension.

« C'est bien de se souvenir d'étapes quand on gravit une côte où on est gagné, mais c'est quelque chose qui s'est déjà produit, il faut tourner la page et passer à autre chose. »

« Parfois ça marche, parfois non, je me souviens de la première fois que je suis monté à Ainé, j'étais dans le gruppetto.

« Hier (mercredi), j'ai souffert davantage, mais je pense que j'ai quand même terminé 20e. Et dans les années à venir, je ferai encore mieux. Quoi qu'il en soit, l'important est la réalité d'ici et maintenant. »