Le champion australien de gravier Sens affronte le vainqueur 2022 Johnston, la championne en titre féminine Sherwell affronte Raynolds et Gigante

La course australienne de longue distance sur gravier, la Dirty Warrny, se prépare à sa deuxième édition avec un peloton croissant qui dispersera une poignée de professionnels de la route du WorldTour parmi un groupe croissant de spécialistes et de coureurs curieux de gravel d’autres disciplines cyclistes.

La course sur gravier de 246 km, inspirée de l’épreuve routière Melbourne-Warrnambool qui s’est déroulée pour la première fois en 1895, se déroulera samedi dans le sud-ouest de Victoria. Il s’étend de Geelong à Warrnambool sur un parcours comprenant 84 % de gravier et plus de 3 000 m de dénivelé.

La première édition de l’événement, qui offrait une option sur gravier de l’hémisphère sud plus comparable aux événements américains à longue distance de haut niveau, a été remportée par Courtney Sherwell et Brendan Johnston. Tous deux feront face à une concurrence sérieuse alors qu’ils s’aligneront pour tenter de défendre leur titre.

Johnston, qui était le champion d’Australie sur terre l’année dernière, a passé en 2023 une grande partie de la saison à courir aux États-Unis. Là, il s’est aligné pour la série Life Time Grand Prix – qui comprend Unbound, Leadville Trail 100 MTB et Big Sugar Gravel parmi ses sept événements – et s’est dirigé vers le podium lors des courses finales pour se hisser à la septième place du classement général final.

Johnston entre peut-être dans la course après une solide démonstration de forme, mais pendant son absence, Connor Sens est devenu une menace sérieuse sur la scène nationale. En se concentrant de plus en plus sur la discipline cette année, le joueur de 24 ans a mis ses rivaux en garde lorsqu’il a remporté le titre australien au Devil’s Cardigan, dans le nord-est de la Tasmanie, puis a réitéré sa prétention en remportant la manche d’octobre de l’UCI Gravel. Série mondiale à Beechworth.

Sherwell a également remporté la victoire à l’événement Gravelista dans le haut pays de Victoria, battant Matilda Raynolds sur la ligne. Cela pourrait bien être une nouvelle confrontation entre les deux dans le centre côtier de Warrnambool, où Raynolds a goûté à la victoire à plusieurs reprises, après avoir déjà remporté deux éditions de l’épreuve routière Melbourne-Warrnambool.

Cependant, il s’agit certainement plus d’une course à double sens avec des coureurs se joignant à la mêlée, notamment Cassia Boglio, qui a terminé deuxième de la course UCI Gravel World Series SEVEN à Nannup plus tôt cette année. Il y a aussi la cavalière Movistar Sarah Gigante, qui vient de rentrer d’Europe où elle a été mordue par le virus du gravier après avoir roulé sur Sea Otter Europe.

« Je suis de retour à Melbourne et prêt pour les 246 km de Dirty Warrny ce samedi !! Il ne me reste plus qu’à chercher mes chaussettes grises que j’ai utilisées à Sea Otter Europe, pour ne pas gâcher une deuxième paire. de blancs frais », a déclaré le jeune homme de 23 ans sur Instagram.

Gigante sera également rejoint par d’autres coureurs du WorldTour sur le terrain, avec Grace Brown de FDJ Suez une fois de plus sur la liste de départ pour l’épreuve de 140 km de Forrest à Warrnambool.

Jensen Plowright d’Alpecin Deceuninck participera à nouveau à la distance masculine de 246 km et étant donné qu’il a terminé à une place du podium en 2022 et a également remporté la course sur route Melbourne-Warrnambool en 2021, il fera partie des coureurs à surveiller. Tout comme Mark O’Brien, qui a crevé hors du groupe de tête lors de l’épreuve des UCI Gravel World Series à Beechworth le mois dernier et a pris la troisième place à Warrnambool lors de la course de l’année dernière.