Visma-Lease A Bike pro surpasse Rui Oliveira dans un sprint en montée tumultueux à Volta a Algarve

Moins d’une semaine après que Wout van Aert a lancé sa campagne sur route 2024 en menant Olav Kooij, le rapide de Visma-Lease A Bike, à triompher dans la Clásica de Almería, à la Volta ao Algarve vendredi, c’était au tour du Belge de se lancer dans un sprint. gagner.

Alors que la victoire de Kooij était le résultat d’une course de masse typique pour une ligne de quelque 70 coureurs, la première victoire de Van Aert de sa saison était beaucoup plus opportuniste, après que le peloton se soit brisé dans le dernier kilomètre.

Se retrouvant dans un groupe d’une douzaine de coureurs et avec seulement une légère montée courte mais régulière jusqu’à l’arrivée, Van Aert a déclaré par la suite qu’il n’avait pris qu’une « décision de dernière minute, mais une excellente » pour viser la victoire. dans la ville côtière de Tavira.

« Mon objectif était d’éviter les ennuis dans ces étapes, mais je pense que l’approche du sprint était bien plus facile et plus sûre que la première étape », a déclaré Van Aert par la suite.

« Nous étions devant avec l’équipe et notre objectif était de rester dans une position sûre et puis j’ai pensé, pourquoi pas ? »

Toujours à seulement 22 secondes du leader de la course Dani Martínez (Bora-Hansgrohe), Van Aert a minimisé l’idée qu’il pourrait viser la victoire lors du contre-la-montre de samedi.

Mais quels que soient les résultats de ce week-end, après sa malchance lundi lors de la Clásica Jaén, où une crevaison l’a laissé gravement bloqué dans le sterrato et le dernier coureur à terminer la course, quatre jours plus tard en Algarve, le contraste entre ses fortunes n’a pas pu ont été plus différents.

« Une performance comme celle d’hier était peut-être plus importante pour ma confiance et pour tester mes jambes, mais je suis un cycliste et je veux gagner des courses. C’est vraiment sympa de commencer la saison avec une victoire », a déclaré Van Aert à propos de sa performance à l’Alto do Fóia, où il a terminé 16e.

La bataille finale pour la ligne, a déclaré Van Aert, a été délicate avec une légère montée et un vent contraire.

« C’était important de revenir par l’arrière, je crois, et j’ai réussi à avoir une bonne position dans le dernier virage. Je pourrais alors dépasser les gars devant moi au bon moment.

En tant que participant pour la première fois à la Volta ao Algarve cette année, la victoire de Van Aert dans la course par étapes portugaise est la première de sa carrière, la première victoire précédente de sa saison sur route étant Het Nieuwsblad en 2022, qui a eu lieu le 26 février.

La victoire en Algarve était un signe bienvenu qu’il était alors sur le terrain, et aussi une confirmation supplémentaire qu’après une intersaison où il a délibérément fait beaucoup moins de cyclocross que les autres années, Van Aert n’a perdu aucune condition en conséquence.

Cependant, si Van Aert a considérablement changé de voie en termes d’approche d’entraînement au cours de l’hiver, il a minimisé l’idée qu’il pourrait désormais également tenter le contre-la-montre de samedi, voire se battre pour le classement général en Algarve contre Remco. Evenepoel (Soudal-QuickStep).

« Ce n’est pas possible, surtout avec demain, je m’attends à perdre du temps », a déclaré Van Aert. « Je n’ai pas touché à mon vélo de contre-la-montre cet hiver, donc ce n’est certainement pas une bonne préparation.

« Des gars comme Remco sont difficiles à battre, alors je vais juste faire de mon mieux et j’espère que nous aurons quelques gars en bonne position à la fin de demain. Ensuite, nous pourrons jouer nos cartes dimanche.