Les cadres Parlee sont à la pointe du développement de la fibre de carbone depuis un quart de siècle
Actualités cyclistes est triste d'annoncer le décès de Bob Parlee, fondateur de Parlee Cycles, après une bataille de quatre ans contre le cancer. Il avait 70 ans et laisse derrière lui sa femme, Isabel, et ses deux fils. Parlee a fondé sa marque éponyme en 2000 avec sa femme et, au cours du quart de siècle suivant, a eu un impact significatif sur l'industrie du vélo.
Parlee, qui a une longue histoire dans la course amateur et la fabrication de composites maritimes, s'est tourné vers les vélos, apparemment insatisfait des options en titane disponibles sur le marché à l'époque. Depuis la création de la marque, Parlee Cycles a maintenu l'accent sur la qualité de l'ingénierie et reste une véritable pierre angulaire du marché du carbone personnalisé, un secteur nettement plus spécialisé que l'acier ou même le titane.
Parlee est en partie à l'origine de l'avènement du marché des vélos sur mesure en fibre de carbone aux États-Unis, caractérisé par des cadres très recherchés, conçus sur commande et dotés d'une personnalisation bien plus spécifique que celle rendue possible par d'autres matériaux de cadre. La marque a côtoyé des noms comme Seven Cycles et Independent Fabrication, mais s'est distinguée en s'en tenant résolument à la fibre de carbone comme matériau de cadre.
« La réalité est que la fibre de carbone permet aux concepteurs de vélos de devenir des stylistes. Les cadres peuvent être moulés et façonnés dans toutes les formes imaginables. Mais ne confondez pas style et performance. Je me concentre sur la conception et l'ingénierie de vélos rapides, légers, durables et agréables à conduire. Je n'utilise jamais de formes inutiles au nom du design », déclare Parlee sur le site Web de l'entreprise. Cela se vérifie dans ce qui fait la renommée de la marque, à savoir ses modèles à tubes ronds qui peuvent être personnalisés à la fois en termes de géométrie et de composition du carbone pour répondre aux besoins du client.
Son savoir-faire était si bien considéré que les cyclistes professionnels, dont le plus célèbre est Tyler Hamilton, commandaient ses vélos et les rebadgeaient avec le nom de leur sponsor pour les courses.
La réputation de Parlee dans le monde des vélos en fibre de carbone n'est plus à faire, la marque ayant été la première à produire un cadre de moins de 900 g en 2004, suivi de la production d'un Z5 de moins de 800 g en 2010. Toujours à la pointe de la technologie, elle a également été la première à commercialiser un vélo TT/triathlon équipé de freins à disque.
Bien que tous les travaux sur le carbone personnalisé soient effectués à Beverly, dans le Massachusetts, la marque a commencé à proposer des modèles prêts à l'emploi en plus de ceux produits en Asie. La gamme comprend désormais des modèles de route, de gravier et de TT dans des versions personnalisées et non personnalisées.
La marque a été vendue par Bob en 2023 pour éviter la faillite à John Harrison, et bien que Bob soit resté membre de la direction en tant que designer en chef, sa bataille contre le cancer l'a maintenu dans un état de semi-retraite.
« Bob a été une véritable source d'inspiration pour toute l'équipe de Parlee, moi y compris », a déclaré Harrison. « Son souci constant et inébranlable de proposer un produit parfait et sans compromis continuera de façonner l'identité de notre entreprise pour toujours. Nous sommes tous extrêmement fiers de poursuivre le travail qu'il a commencé. »
Dans un communiqué de presse, Isabel a exprimé l'appréciation mutuelle du couple envers tous les employés de Parlee et la gratitude de Bob pour les relations qu'il a construites au sein de l'industrie.
Les plans commémoratifs seront annoncés par la famille à une date ultérieure.
