Le Slovène estime que les coureurs devraient « éviter les zones grises » pour améliorer leurs performances
Tadej Pogačar a passé la majeure partie de sa carrière cycliste à mener le peloton, mais le Tour de France a souvent été l'exception qui confirme la règle. Le Slovène doit être surpris d'examiner le classement général après 18 étapes et de se retrouver avec 3'11'' d'avance sur Jonas Vingegaard.
La domination de Pogačar sur l'ensemble du calendrier, d'Abou Dhabi au Vieux Quaremont, est devenue une routine, mais elle ne s'est pas toujours traduite au mois de juillet. Lors de ses quatre précédentes participations au Tour, il n'a mené la course qu'une seule fois, en 2021, alors qu'il avait déjà mis fin à la course à la huitième étape.
Pour ses débuts en 2020, Pogačar a dû s'inspirer du Manchester United d'Alex Ferguson pour ravir le maillot jaune à son compatriote Primož Roglič à la Planche des Belles Filles, alors que le Tour de France était déjà en pleine ébullition. Depuis deux mois de juillet, Pogačar a passé la dernière semaine à tenter en vain de dépasser Vingegaard, échouant à chaque fois.
Dans ce quatrième chapitre de la rivalité entre Pogacar et Vingegaard, les marges se sont considérablement élargies en faveur du Slovène. Le tournant a eu lieu le week-end dernier dans les Pyrénées, où Pogacar a remporté deux étapes consécutives et a pris deux minutes d'avance sur Vingegaard.
« Je ne sais pas, je ne me demande pas si je suis surpris ou non », a déclaré Pogacar aux journalistes à Barcelonnette jeudi soir. « Je suis juste content que l'écart soit de ce genre. Je serais plus heureux avec une plus grande marge, car les deux prochains jours sont difficiles et on ne sait jamais ce qui se passe. Je dis juste que c'est toujours bien d'être en tête avec le maillot jaune, et le temps qui nous sépare n'est qu'un bonus. »
Il y a un an, Vingegaard semblait s'appuyer sur ses remarquables capacités d'endurance pour battre Pogačar, mais l'écart étroit qui les séparait s'est soudainement transformé en gouffre après le deuxième jour de repos. Il reste à voir si la capacité de Vingegaard à survivre aux autres reste intacte cette année après que sa préparation ait été interrompue par sa grave chute à Itzulia Basque Country, mais Pogačar sera certainement content d'avoir une police d'assurance de plus de trois minutes tout de même.
Vingegaard, si impressionnant au Lioran, n'a pas pu égaler le rythme supersonique de Pogacar au Pla d'Adet et au Plateau de Beille, et il a également concédé du terrain à Superdévoluy mercredi. Visma-Lease a Bike a sûrement imaginé des plans pour déstabiliser Pogacar sur le Col de la Bonette lors de la 19e étape, mais il est moins certain qu'ils aient encore l'énergie nécessaire pour égaler leur ingéniosité.
« Cela a été assez fatigant, surtout la deuxième semaine du Tour, donc il y a des jambes qui sont fatiguées, des esprits fatigués », a déclaré Pogačar. « Mais je dois encore être prêt mentalement et physiquement pour tout ce qui nous attend. Peut-être que nous pourrons même essayer de gagner l'étape demain ou samedi. Nous devons rester forts mentalement et être prêts à tout. La meilleure défense, c'est l'attaque. »
Fidèle à la grande tradition des rivalités du Tour, il semble y avoir une certaine distance entre Pogačar et Vingegaard en dehors du vélo, mais un degré de chaleur bien plus grand a été détecté entre le maillot jaune et Remco Evenepoel, l'homme actuellement troisième au classement général.
Le lourd déficit de 5:09 d'Evenepoel aplanit sans aucun doute leur relation, bien sûr, et Pogačar a minimisé l'idée que le Belge pourrait devenir un allié contre Vingegaard dans les finales à venir à Isola 2000 et au Col de la Couillole.
« Je ne nous vois pas vraiment comme des alliés, car je pense que demain, ce sera plus ou moins l'un contre l'autre », a déclaré Pogačar. « Il est assez clair que les étapes qui nous attendent sont une question de jambes et de poussée, et pas trop de tactique. C'est juste du mano a mano demain et après-demain – et après-demain. »
Zones grises
Lors de ses deux précédentes conférences de presse d'après-étape, Pogačar avait donné des informations contradictoires sur son utilisation d'un recycleur de monoxyde de carbone, ce que l'équipe avait déjà confirmé à Collectif d'évasion la semaine dernière.
Le procédé n'est pas interdit par l'Agence mondiale antidopage, et l'équipe UAE Team Emirates de Pogačar – comme Visma-Lease a Bike et Israel Premier Tech – a déclaré avoir utilisé un recycleur de monoxyde de carbone pour mesurer les effets de l'entraînement en altitude sur leurs coureurs.
Après avoir affirmé dans un premier temps ne pas connaître cet équipement, Pogačar a confirmé mercredi avoir utilisé un respirateur à monoxyde de carbone à une occasion. Jeudi, on lui a demandé son avis sur l'utilisation des zones grises de la science du sport pour améliorer ses performances.
« Je pense qu'il faut éviter les zones grises, comme la caféine et ce genre de choses », a déclaré Pogačar. « Je pense qu'il est préférable pour tout le monde d'éviter ce genre de choses et de se contenter de ce que recommandent les médecins, de suivre ce qui est bon pour la santé et de suivre ces directives.
« Il faut toujours s'informer un peu sur ce genre de choses et réfléchir à sa santé et à ce qui est bon pour soi et ce qui ne l'est pas. »
