Les meilleurs pilotes soutiennent la décision de neutraliser les deux derniers kilomètres après une coulée de boue dans le dernier virage
La décision des organisateurs de la Vuelta a España de neutraliser dimanche les deux derniers kilomètres de l’arrivée du sommet du Collado de la Cruza de Caravaca a déclenché une nouvelle controverse en matière de sécurité.
La boue sur la partie la plus élevée de la descente étroite et au revêtement rugueux, résultat indirect des très fortes pluies intermittentes qui ont provoqué d’importantes inondations dans une grande partie du centre et de l’est de l’Espagne dimanche, a amené les organisateurs à annoncer que les temps du classement général seraient pris avant l’arrivée.
Plusieurs véhicules ont été bloqués sur le parcours et de la boue s’est répandue dans un virage à droite juste en vue de la ligne, de sorte que la décision initiale de prendre les temps à 2,6 kilomètres de la ligne a ensuite été remplacée par la décision de prendre les temps à 2,05 kilomètres.
Dans des scènes qui rappellent le cyclisme d’autrefois, lorsque les coureurs arrivaient au point, des images télévisées montraient l’un des directeurs techniques de la Vuelta, Fernando Escartín, debout sur le bord de la route près d’une porte, agitant un drapeau jaune pour avertir les coureurs de la fin improvisée de la course au GC. Les commissaires de course se tenaient à proximité pour noter les dossards, tandis qu’une caméra filmait les coureurs alors qu’ils franchissaient la « file d’attente » pour confirmer leurs positions et leurs temps.
« Nous avons pris cette décision à 30 kilomètres de l’arrivée », a déclaré Escartín au journal espagnol AS. « C’était une situation très risquée. »
Cette neutralisation partielle était la deuxième en une semaine sur la Vuelta, après que les organisateurs ont pris les temps du classement général de la deuxième étape avant que les coureurs n’entrent dans un circuit final au parc de Montjuic à Barcelone, qui était également devenu dangereux en raison de fortes pluies.
La décision de déplacer le point exact où les temps du GC ont été pris lors de l’étape 9 d’un endroit à un autre faisait également partie des plans d’arrivée de fortune de la Vuelta il y a une semaine à Barcelone, avec des plans initiaux pour prendre des temps au sommet d’une cat.3 montée sur le circuit de Montjuic puis remplacée par une position antérieure.
La principale agence de presse sportive belge Sporza a sévèrement critiqué la façon dont la situation à l’arrivée de la 9e étape a été gérée, affirmant que « après la première semaine de la Vuelta, il y a un perdant clair et c’est l’organisation elle-même », et que leurs commentateurs de course l’ont considéré comme » indigne d’un Grand Tour.
Le journal belge Het Laatste Nieuws est même allé jusqu’à dire qu’il s’agissait d’une « nouvelle page du grand livre de l’amateurisme de la Vuelta ».
Les meilleurs coureurs, en revanche, dont le leader de la course Sepp Kuss (Jumbo-Visma), son coéquipier et compatriote Primož Roglič ainsi que ses rivaux Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et Enric Mas (Movistar) ont tous mis leur poids derrière les organisateurs en dernier lieu. décision d’une minute.
« Vous ne pouvez pas contrôler la météo », a déclaré Mas aux journalistes sur place. « Si la météo avait été normale à Murcie, cela aurait été une étape spectaculaire. »
« C’est dommage pour les gens qui viennent voir l’étape et pour les villages qui financent la course. »
« Nous sommes trop habitués à ne pas penser à la sécurité des pilotes, mais nous sommes des personnes et nous avons des familles », a ajouté Mas. « C’est bien que l’organisation pense à nous et prenne ces mesures. »
« Je suis heureux que l’arrivée ne soit pas tout à fait au sommet », a ajouté Roglič, « car c’était assez délicat avec les virages et la boue sur la route. »
Alors que la vue des coureurs du GC franchir la ligne d’arrivée de manière relativement détendue au compte-gouttes a confirmé exactement à quel point la décision avait eu un impact sur la finale de la course, les organisateurs de la course ont insisté sur le fait que c’était la bonne décision.
« Tout était sur un coup de tête », a déclaré à AS le co-directeur technique d’Escartín, Kiko García. « Ils nous ont appelés dès l’arrivée pour nous dire qu’il y avait beaucoup de boue et nous avons décidé de le faire pour la sécurité des coureurs. »
« C’était toute notre initiative et je pense que les équipes en étaient reconnaissantes. Nous avons choisi ce point car c’était juste après une rampe à 20% pour éviter les risques dans la descente. » Les bonus de temps, contrairement à l’arrivée modifiée de Barcelone lors de l’étape 2, ont également été effacés de la course de la journée.
La question de la sécurité des coureurs sur la Vuelta s’est posée avec une régularité implacable lors de la course de cette année, après les problèmes de pluie et d’obscurité lors du TTT d’ouverture de Barcelone, la suspension partielle de l’arrivée de l’étape 2 et la chute de Remco Evenepoel après l’étape 3 lors d’une collision. avec un membre de la police andorrane.
Compte tenu de la météo épouvantable qui a sévi dans une grande partie de l’Espagne ce week-end, avec autant de pluie prévue en un seul jour à Madrid que pendant toute l’année jusqu’à présent, la Vuelta a eu la chance que ses deux étapes, même si l’une en légèrement forme tronquée, aurait pu avoir lieu.
Ailleurs en Espagne, des avertissements de tempête sont en place dans plusieurs régions différentes, les services ferroviaires et les routes ont été gravement perturbés ou bloqués par les fortes pluies et les vents. Dimanche, le maire de Madrid, où est en vigueur une alerte rouge, a demandé à la population de ne pas sortir de chez elle en raison des conditions météorologiques dangereuses.
