Matxin confirme que l'ajout de la Vuelta au calendrier n'a jamais été envisagé malgré la superbe saison 2024 de Pogačar
Tadej Pogačar a laissé planer un doute la semaine dernière lorsqu'il a indiqué qu'il était sûr à 99% de ne pas participer à la Vuelta a España cette année. Avec le Giro d'Italie déjà remporté et le Tour de France fermement sous sa coupe, la perspective d'un triplé unique en son genre brillait comme un mirage à l'horizon.
Cependant, le directeur sportif de l'équipe UAE Team Emirates, Matxin Joxean Fernandez, a fermement dissipé toute idée selon laquelle son joueur s'alignerait à nouveau en Espagne pour Actualités cyclistesIl y a des limites, même pour un cavalier qui gagne avec autant d'excès.
« Tout le monde me demande pourquoi nous ne visons pas le triplé. Eh bien, c'est très simple : nous avons Tadej dans l'équipe depuis qu'il est un jeune coureur, et nous avons toujours planifié en pensant à toute sa carrière, pas seulement à une seule saison », a déclaré Matxin Actualités cyclistes à Nice.
« Si vous mettez un coureur sur trois Grands Tours en une saison, cela signifie également qu'il finira par en disputer quatre en un peu plus d'un an. Nous n'avons pas une vision à court terme comme celle-là. Nous ne voulons pas seulement que Tadej gagne cette année. Nous voulons qu'il continue à gagner à l'avenir.
« Pour le reste de la saison, Tadej ne participera qu’aux Jeux olympiques, aux courses canadiennes, aux Mondiaux et à Il Lombardia. Il a besoin de récupérer physiquement et mentalement maintenant. Donc, en plus des Jeux olympiques, il a besoin de paix mentale et d’une vie normale. »
Les temps de repos et l'entraînement à domicile ont constitué une part importante de la planification des Émirats arabes unis pour la saison 2024, lorsqu'il a été décidé que Pogačar ferait ses débuts sur le Giro et chercherait à devenir le huitième coureur de l'histoire à remporter le maillot rose et le maillot jaune la même année. Il a participé à deux Grands Tours, mais n'a couru que 52 jours au total.
La deuxième défaite consécutive de Pogačar face à Jonas Vingegaard lors du Tour 2023 l'année dernière a déclenché un réétalonnage et une recherche d'amélioration.
Bien que Pogačar ait terminé sa saison de manière typique, en remportant un troisième titre consécutif en Lombardie, les pensées se tournaient déjà vers la nouvelle campagne. Il a changé d'entraîneur pour la première fois en tant que professionnel, passant d'Iñigo San Millán à Javier Sola, et son calendrier de courses a également été fortement adapté.
Moins, a-t-on déduit, pourrait être plus. Plutôt que de commencer à courir et à gagner en février, comme il l'avait fait tout au long de sa carrière, Pogačar a été retenu jusqu'aux Strade Bianche le premier week-end de mars. Cela signifie qu'il a passé les cinq derniers mois hors compétition pour s'adapter à un programme d'entraînement révisé sous la direction de Sola. Le temps passé loin des courses a, en substance, permis une sorte de remise à zéro.
« Entre Il Lombardia et Strade Bianche, Tadej est resté presque cinq mois sans courir, d'octobre à mars. C'était important », a déclaré Matxin.
« Avec ce temps passé loin des courses, il avait vraiment envie de s'entraîner dur et quand la saison a commencé, il est arrivé frais et avec beaucoup d'appétit. »
Cela s'est manifesté immédiatement, lorsque Pogačar a conquis les Strade Bianche avec un effort en solitaire de 82 km, mais ses courses ont encore été dosées avec parcimonie au printemps, les Émirats arabes unis étant catégoriques sur le fait qu'il n'aurait que dix jours de compétition avant le Giro.
Pogačar a terminé troisième de Milan-San Remo, puis a dominé le Tour de Catalogne. Il a ensuite effectué un stage en altitude, dont les fruits l'ont mené vers une victoire prévisible et écrasante à Liège-Bastogne-Liège et sur le Giro.
« En principe, le plan de Tadej de ne pas trop courir avant le Giro a bien fonctionné », a déclaré Matxin.
« L’idée était de ne pas avoir trop de courses en début d’année, puis de courir le Giro d’une manière un peu plus conservatrice. »
Pogačar est meilleur que jamais
Les hommes qui ont souffert sous la coupe de Pogačar au Giro vont naturellement lever les sourcils à l'idée qu'il ait couru de manière conservatrice en Italie, étant donné qu'il a porté le maillot rose pendant 20 jours, remporté six victoires d'étape et est arrivé à Rome avec une avance d'un peu moins de 10 minutes.
Il est clair, cependant, que le niveau de performance déjà stratosphérique de Pogačar au Giro a été encore élevé plus haut lors du Tour.
« Oui, il a un peu augmenté, les chiffres et les données nous montrent qu'il a un peu augmenté », a révélé Matxin.
« Il s'est très bien remis du Giro et cette course lui a également donné beaucoup de rythme, et nous l'avons vu ici. »
Au cours des générations passées, de nombreux coureurs ayant terminé le Giro-Tour ont vécu une expérience très différente. Jacques Anquetil et Stephen Roche, par exemple, ont tous deux évoqué leur apogée en Italie et leur victoire en France grâce à leur endurance.
Pogačar, au contraire, semblait être au meilleur de sa forme en juillet, comme en témoignent les performances impressionnantes estimées pour ses victoires au Pla d'Adet, au Plateau de Beille et à Isola 2000. Loin d'être à court d'énergie à la fin du Tour, Pogačar a donné l'impression inquiétante d'avoir encore beaucoup d'énergie dans le réservoir, se servant lui-même lors des trois dernières étapes.
« C'est un cyclisme différent, et même maintenant, cela dépend des circonstances de l'année », a souligné Matxin.
« Nous avons décidé de participer au Giro et au Tour cette année parce que c’était une bonne année pour le faire. Il y avait 11 000 m de dénivelé en moins sur le parcours du Giro et il y avait exactement cinq semaines entre le Giro et le Tour. Cela a permis à Tadej de se reposer une semaine après le Giro, puis de s’entraîner trois semaines de qualité avant de se préparer pour le Tour. »
Les nouveaux sommets atteints par Pogačar sur ce Tour ont suscité leur lot de gros titres et de questions, notamment son élimination du record entaché du regretté Marco Pantani sur le Plateau de Beille. Au cours de la troisième semaine, le programme d'entraînement modifié de Pogačar pour 2024 a été mis en lumière grâce à la résurgence de messages d'un mystérieux personnage appelé « Mou », apparu sur le forum Le Dérailleur plus tôt dans l'année.
« Mou ou comment vous le prononcez, je n'ai pas d'opinion là-dessus, parce que je ne l'ai jamais lu et je ne sais pas qui c'est », a déclaré Matxin, qui a ajouté qu'il y avait des limites à comparer les temps d'ascension d'une génération à l'autre.
« Les journalistes y prêtent attention, mais on ne court jamais pour battre des records du passé. Et trois coureurs ont battu le record du Plateau de Beille, c'est tout simplement le cyclisme d'aujourd'hui.
« Les coureurs d’aujourd’hui sont plus rapides et le matériel l’est aussi. J’invite tout le monde à essayer un vélo d’aujourd’hui et un vélo d’autrefois, ils verraient la différence. Et les jeunes coureurs d’aujourd’hui sont beaucoup plus compétitifs à un âge plus précoce, vous avez des coureurs juniors avec des numéros qui pourraient les rendre compétitifs dans les courses du WorldTour. »
Et pourtant, comme les trois étés précédents, deux coureurs ont de nouveau pris le dessus sur ce Tour. Pogacar et Vingegaard ont occupé les deux premières places du classement général pour le quatrième mois consécutif. Malgré les débuts prometteurs de Remco Evenepoel sur le Tour, rien n'indique que ce duopole va s'estomper dans les années à venir. Pogacar n'a pas encore 26 ans, tandis que Vingegaard n'a que deux ans de plus.
Le duel, suggère Matxin, a contribué à créer les conditions du double. Comme dans la course à l'espace, les deux partenaires semblent se pousser mutuellement vers des territoires nouveaux et inexplorés.
« Il est clair que Tadej est très fort mentalement, et je pense que les défaites lui ont donné plus de force, elles l'ont rendu meilleur », a déclaré Matxin.
« Tout comme Van Aert et Van der Poel se sont mutuellement renforcés, je pense que Jonas a renforcé Tadej et que Tadej a peut-être renforcé Jonas. La rivalité et la proximité qui les unissent les ont rendus tous deux plus compétitifs. »
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