Un coureur américain a attiré l'attention de l'équipe espagnole avec des médailles aux US Pro Road Nationals et aux courses européennes avec Project Echelon Racing
Tyler Stites, vainqueur du Tour of the Gila GC 2024, a signé un contrat de deux ans pour courir pour Caja Rural-Seguros RGA et quittera le programme continental américain Project Echelon Racing pour commencer la saison 2025.
« Je suis très excité de faire le saut vers le niveau ProTeam, quelque chose pour lequel je travaille depuis longtemps », a déclaré Stites Actualités cyclistes.
« J'ai senti que j'étais prêt à faire ce saut il y a quelques années après cinq saisons de course et de développement sur Aevolo sous la direction de Mike Creed, mais les grandes équipes n'étaient pas intéressées. J'ai eu la chance de finir par courir pour Project Echelon pendant les trois dernières saisons, où j'ai continué à me développer et à devenir un pilote plus complet. Des résultats dans les grandes courses européennes étaient nécessaires pour qu'une équipe professionnelle me remarque.
« Je suis très reconnaissant que Project Echelon ait fait de cette priorité une priorité pour nous permettre de participer à de nombreuses courses européennes cette année. J'ai hâte de vivre de nouvelles expériences l'année prochaine et de participer à des courses que je n'ai jamais faites auparavant. »
Stites a attiré l'attention de Caja Rural-Seguros RGA grâce à ses récentes performances face à des talents du WorldTour lors des US Pro Road Nationals et à ses performances lors d'événements européens. L'équipe a déclaré qu'il a démontré « une capacité tactique dans les échappées et une bonne vitesse dans les petits groupes ». Stites a déclaré que Caja Rural n'avait pas seulement pris note des résultats des courses, mais l'avait vu concourir lors de nombreux événements et qu'ils l'avaient contacté.
« Le cyclisme européen est pratiqué à un niveau plus élevé qu'en Amérique (du Nord), mais bon nombre des compétences que j'ai acquises en Amérique s'appliquent également aux courses européennes. Je suis un coureur polyvalent. J'aime courir sur n'importe quel terrain, mais c'est lors des sprints en groupe réduit que j'ai le plus de succès. Je suis impatient de contribuer au succès de l'équipe. »
Stites fait partie d'un nouveau trio de coureurs récemment signés pour 2025 et 2026 par la ProTeam espagnole, rejoignant l'Espagnol Javier Ibáñez de l'équipe du club Caja Rural Alea et Alex Molenaar du coureur néerlandais Illes Balears Arabay. Caja Rural est réputée pour son équilibre entre les talents internationaux. Cette année, trois coureurs sud-américains ont accumulé une bonne dose de points UCI pour placer l'équipe dans le top 25 du classement mondial. L'Équatorien Jefferson Cepeda, qui a remporté le classement général du Tour du lac Qinghai cet été, a été l'un des meilleurs coureurs de l'équipe cette année et a signé jusqu'en 2026.
Stites a réalisé des performances constantes tout au long de sa carrière dans les courses par étapes américaines, remportant l'étape de Mount Sequoyah et le classement des montagnes lors de la Joe Martin Stage Race 2021 lors de sa dernière année avec Aevolo, le programme de développement américain. Lors de sa première saison avec Project Echelon, le natif de l'Arizona a remporté le classement général à la Redlands Bicycle Classic, a remporté deux étapes du Tour of the Gila et est monté sur le podium dans trois des quatre étapes de la Joe Martin pour se classer troisième au classement général. Il a ensuite remporté le classement général deux autres fois à Redlands et a terminé sur le podium du classement général à deux reprises au Tour de Beauce.
« Nous sommes ravis pour Tyler et son opportunité de participer à un calendrier européen complet », a déclaré le fondateur et directeur de l'équipe, Eric Hill, à Le Dérailleur.
Hill a qualifié Stites de « pierre angulaire » de l'équipe avec une variété de contributions depuis 2022 qui l'ont propulsé vers un solide polyvalent, obtenant les meilleurs résultats dans les courses sur route vallonnées, les critériums rapides et à tout moment du contre-la-montre.
« Tyler a été une pierre angulaire du projet Echelon au cours des trois dernières saisons. Son dévouement pour le métier, son souci du détail et son instinct de coureur de tueur ont poussé cette équipe vers de nouveaux niveaux et ont élevé les performances de tous ceux qui l'entouraient. »
Cette année, Stites a remporté huit victoires, dont une au Grand Prix de Rhodes. Il a également obtenu deux podiums au Tour du Portugal et trois top 10 au Tour de Rhodes. Sur le plan national, il a raflé les titres du classement général à Redlands et au Tour of the Gila. Ainsi, lorsqu'il a remporté la médaille d'argent au contre-la-montre aux US Pro Road Nationals, terminant sur le podium entre le vainqueur Brandon McNulty (UAE Team Emirates) et Neilson Powless (EF Education-EasyPost), les équipes européennes en ont pris note.
Ce n'était pas la première fois qu'il donnait du fil à retordre aux coureurs du WorldTour. En 2023, il a remporté le bronze dans la course sur route US Pro derrière le vainqueur Quinn Simmons (Trek-Segafredo) et en 2022, il a devancé Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers) pour l'argent dans la course sur route US Pro.
« Nous avons hâte de voir Tyler atteindre de nouveaux sommets dans le peloton européen avec Caja Rural-Seguros RGA en 2025, une équipe contre laquelle nous avons toujours hâte de concourir à l'étranger », a déclaré Hill sur les réseaux sociaux.
Stites était initialement sur la liste de Project Echelon Racing pour participer au Tour de Grande-Bretagne la semaine prochaine, mais il restera aux États-Unis pour sa dernière course avec l'équipe près de chez lui, El Tour de Tucson, le 23 novembre.
Project Echelon sera l'une des quatre équipes continentales UCI débutantes au Tour de Grande-Bretagne, qui débutera le 3 septembre en Écosse, où elles s'aligneront contre quatre équipes WorldTour – Ineos Grenadiers, Soudal-QuickStep, Team DSM-Firmenich PostNL et Bahreïn Victorious.
