« L’amour n’est jamais parti » – Will Barta réussit son parcours sans faute chez Movistar

L’Américain prolonge avec l’équipe espagnole et vise une nouvelle étape en 2024

Alors que son compatriote Matteo Jorgenson quittera Movistar pour de nouveaux pâturages cet hiver, Will Barta est content et s’installe dans l’équipe espagnole dans un avenir prévisible. La prolongation de deux ans de Barta n’a été annoncée publiquement qu’il y a quelques semaines, mais le nouveau contrat avait déjà été conclu quelques mois auparavant.

« Historiquement, c’était une équipe vraiment espagnole, et c’est toujours le cas, mais je pense que cela en fait aussi une équipe très soudée », a déclaré Barta. Actualités du cyclisme. « Il n’y a pas beaucoup de groupes différents, donc tout le monde s’intègre très bien et on a l’impression de former une grande famille. »

Lorsque Barta a signé pour la première fois avec Movistar il y a deux ans, il était un pilote toujours en quête de lui-même après une carrière conditionnée à plusieurs reprises par de graves blessures. Les premières courses professionnelles de l’Américain avec CCC en 2019 étaient également ses premières sorties en compétition depuis sa fracture du fémur lors du Giro d’Italia des moins de 23 ans de l’été précédent, et il a souffert en conséquence.

Barta semblait finalement avoir atteint son rythme avec une belle Vuelta a España à la fin de la saison 2020 interrompue par la pandémie, pour ensuite subir une autre fracture du fémur quelques semaines plus tard lors d’un accident d’entraînement en Norvège. Ce revers a effectivement ruiné sa campagne 2021 avec EF, et il en ressentait encore les effets lors de sa première saison à Movistar.

« On ne sait jamais ce qui va se passer dans la vie, mais je pense que c’était aussi difficile que cela puisse l’être en cyclisme, pour être honnête », a déclaré Barta. « Je passais d’une équipe à l’autre avec des blessures et des choses comme ça, donc j’ai eu vraiment de la chance de trouver une belle équipe comme Movistar dans laquelle grandir. »

Début 2023, Barta espérait que cette campagne marquerait un tournant dans sa carrière alors qu’il venait de pouvoir profiter d’un hiver sans interruption significative pour la première fois depuis cinq ans. Cet optimisme s’est encore accru lorsqu’on lui a assigné un programme de courses adapté à ses points forts.

« Quand vous subissez ces blessures, votre rôle dans une équipe change un peu. Vous devenez le gars qui remplace, vous n’avez pas d’horaire aussi clair », a déclaré Barta. « Mais cette année, j’ai eu vraiment de la chance que l’équipe m’offre un parcours de courses clair, avec du temps pour m’entraîner et du temps pour monter en altitude. J’ai pu optimiser les choses pour la première fois de ma carrière et j’en ai vraiment profité. J’avais mes meilleures valeurs à l’entraînement, mes meilleurs chiffres en course, j’étais en course plus souvent et j’ai vraiment apprécié ça.

Une solide performance lors du Saudi Tour et une 5e place au classement général à O Gran Camiño en février suggéraient que Barta était sur la bonne voie, et il a continué à attirer l’attention pendant le reste du printemps, performant solidement au Tour de Romandie et au Giro. d’Italie. Il finira plus tard par prendre la deuxième place derrière un Brandon McNulty effréné dans le contre-la-montre aux Championnats des États-Unis.

« Pour moi, j’ai l’impression d’être enfin de retour à une ligne de base », a déclaré Barta. « C’était la première intersaison depuis 2017 où je n’ai pas subi d’opération à la jambe. C’est une chose de se faire opérer de la main ou quelque chose du genre, mais se faire opérer de la jambe chaque année était assez difficile. C’est définitivement la meilleure saison que j’ai connue et c’est quelque chose sur lequel je peux bâtir.

« Je pense que la Romandie et les deux premières semaines du Giro ont été mon plus haut niveau cette année, mais j’étais vraiment content de retrouver la course tout au long du printemps. C’était une sensation vraiment agréable.

2024

Ces performances ont assuré que l’avenir de Barta chez Movistar était assuré bien avant la fin de la saison 2023, et la continuité de ce séjour prolongé au sein de l’équipe marque une rupture avec le caractère instable de ses premières saisons en tant que professionnel.

Au cours de ces années turbulentes, les seules eaux stables semblaient venir sur la Vuelta 2020, où Barta s’est classé 22e au classement général et a failli battre Primož Roglič au contre-la-montre du Mirador de Ézaro à une seconde. Cette projection a constitué un ajout important à son showreel, mais c’est surtout un souvenir qui l’a soutenu à travers les épreuves qui ont suivi. Sans cela, a admis Barta, il ne serait peut-être pas resté dans le match.

« Cela signifiait que j’avais un avant-goût de ce que cela pouvait être », a déclaré Barta. « Six semaines plus tard, je me suis cassé l’autre jambe, et c’était très dur, donc je pense honnêtement que si je n’avais pas eu cette Vuelta, je ne serais pas un cycliste professionnel – par le choix de n’importe qui, pas seulement le mien.

« J’avais encore le souvenir de combien cela pouvait être agréable, donc je pense que c’est vraiment ce qui m’a permis de continuer. Mais j’aime aussi vraiment le cyclisme, l’entraînement et la course. L’amour n’a jamais vraiment disparu. Il y a eu des moments où cela a été difficile, et je pensais que je ne reviendrais jamais au niveau où j’étais ou que j’aurais pu être, mais j’ai vraiment apprécié cela, alors j’ai pensé que je continuerais d’essayer.

Aujourd’hui âgé de 27 ans et avec deux saisons consécutives derrière lui, Barta visera de nouveaux progrès en 2024. Le programme des courses reste encore à définir, mais l’intention est déjà claire.

« Je pense vraiment qu’il est possible de franchir une nouvelle étape après une bonne saison au cours de laquelle j’ai participé à la course plutôt que de faire de la figuration », a-t-il déclaré. «Je veux juste m’améliorer l’année prochaine. J’ai commencé à avoir du succès dans les courses 2.1 et 2.Pro, et maintenant je veux transférer cela au WorldTour.