La cavalière néerlandaise inscrit son nom dans l'arrivée historique des femmes au Unbound Gravel 200 avec la deuxième place
Les gens qu'elle connaît l'appellent « Gee », mais la plupart des gens aux États-Unis ne connaissaient pas Geerike Schreurs (SD Worx-Protime), ni comment prononcer son nom, jusqu'à ce qu'elle atteigne le grand moment du gravel lors du Life Time Unbound 200 2024. Relativement nouveau dans les courses sur gravier et débutant à Unbound, le coureur néerlandais a terminé deuxième derrière la gagnante Rosa Klöser, une autre débutante, dans un sprint passionnant de huit coureurs jusqu'à la ligne d'arrivée au centre-ville d'Emporia, Kansas après 203 milles (327 km).
Le sprint acharné de samedi, qui a mis fin à une course qui s'est déroulée sur 10 heures, 26 minutes et deux secondes, a également été l'édition la plus rapide du parcours nord d'Unbound Gravel, qui a été parcouru à trois reprises.
« Quand j'ai réalisé que ça allait être un sprint, j'ai essayé d'attaquer sur le dernier coup de pied et d'utiliser mon gros noyau, mon poids, dans la descente pour créer un écart », a ri la grande cavalière néerlandaise en faisant référence à sa taille. , à un peu plus de six pieds.
« J'avais une très bonne avance sur Sarah Sturm, elle était devant dans le dernier virage, j'ai dit 'vas-y, vas-y' », a déclaré Schreurs à propos de son compatriote Specialized. « Je pense que le plus fort a gagné aujourd'hui. . Rosa (Klöser) était vraiment forte. Je suis vraiment heureux d'avoir pu sprinter jusqu'à la deuxième place aujourd'hui.
À l'approche de sa première course Unbound Gravel, elle avait déjà de bons résultats, notamment une victoire au Gralloch il y a deux semaines, une deuxième place à la Wörthersee Gravel Race et au Traka 360. Elle a également fait un voyage aux États-Unis et a terminé quatrième au Belgian Waffle. Montez en Arizona. Mais 2024 est sa première saison complète de course hors route, donc même elle n'était pas sûre de ce qu'elle découvrirait à Unbound sur ses capacités et ses concurrents.
« Je ne connais pas encore très bien tout le monde car c'est ma première année. C'est ma première fois chez Unbound. C'est donc toujours difficile de voir comment tout le monde se comportera dans le sprint », a-t-elle déclaré aux médias dans la zone de mixage après sa deuxième place à Unbound 200.
« C'est vraiment génial. C'est vraiment différent. Je suis heureux de pouvoir vivre cela. J'ai un super sponsor derrière moi, ils m'ont laissé venir d'Europe pour être ici, en particulier Specialized. C'est vraiment génial.
Un redémarrage de la carrière cycliste
Son chemin vers la gloire sur gravier est un peu compliqué. Gee' a commencé à faire du vélo à l'âge de 19 ans et elle le faisait pour le plaisir. « J'ai joué au volley-ball pendant très longtemps et je voulais quelque chose de différent. »
Sa carrière cycliste a débuté en 2008 avec une équipe de club et après plusieurs années au niveau continental, elle a arrêté la course lorsque son équipe a fermé ses portes. En 2017, elle commence à travailler comme soigneuse pour les équipes Hitec et Cylance, puis débarque chez Lidl-Trek en 2019. En 2023, elle en profite pour se concentrer à nouveau sur son équitation, cette fois avec SD Worx-Protime.
« Elle a arrêté le cyclisme, ce que j'ai trouvé très triste à l'époque, car elle était très forte en tant que cycliste sur route », se souvient Anna van der Breggen, directrice sportive de SD Worx-Protime, dans une vidéo YouTube sur Schreurs publiée par Specialized. « Elle a commencé assez tard et elle a vraiment aimé ça, mais c'était aussi très différent (de faire partie) du groupe quand on n'a pas l'expérience. Je me souviens qu'elle s'est écrasée à plusieurs reprises et qu'elle a obtenu d'excellents résultats.
« Je ne sais pas comment cela est arrivé, mais je l'ai suggéré, pourquoi ne pas essayer la course sur gravier. Elle avait un vélo gravel et elle l’aimait sur les routes d’ici (Pays-Bas), donc elle en était positive », a déclaré Van der Breggen. Ils se demandaient tous les deux si c'était possible après tant d'années de travail de Schreurs comme soignant, mais Van der Breggen a déclaré que le moment était venu puisque le gravier poussait.
« Quand on voit les qualités de Geerike, c'est quelque chose qu'elle peut vraiment bien faire. Plus cela prend du temps, mieux elle va. Et elle est bien sûr très motivée. Nous aimons le fait qu'il y ait un coureur de gravier dans notre kit. L'équipe SD Worx-Protime soutient réellement ce projet. Nous l’aidons autant que possible pour lui offrir la meilleure préparation et le meilleur matériel, en collaboration avec Specialized pour faire d’elle la meilleure cavalière de gravel.
Schreurs a terminé deuxième au Traka 360 cette année, tandis que le 200 m de l'année dernière, où elle a terminé cinquième dans la catégorie féminine, a été un moment charnière dans son parcours sur gravier en tant que « première épreuve qui m'a fait découvrir le gravier ».
«Je sais maintenant que j'étais un très bon soigneur. En s'occupant toujours de quelqu'un d'autre, on s'oublie parfois, « Qu'est-ce que je veux ou qu'est-ce que j'ai besoin » », a déclaré Schreurs. « Quand j'ai pris la décision l'année dernière, je pensais que je ferais enfin quelque chose que je veux faire. Et je ne laisse personne changer ma décision. Je suis heureux, d'avoir eu le courage de prendre cette décision et de retourner là où je ne suis pas parti avec un bon sentiment.
Avec désormais un podium à l'Unbound Gravel 200, Schreurs a déclaré qu'elle prévoyait de rester aux États-Unis pour participer à l'Oregon Trail Gravel, qui se tiendra du 26 au 30 juin dans le cadre de l'un des événements mondiaux de la Gravel Earth Series.
« J'ai vraiment hâte d'y être (Oregon Trail) également. Ce sera une autre expérience américaine. Et prenez du temps pour vous détendre et profiter de l’Amérique.
