Un habitant de la Nouvelle-Angleterre a travaillé comme conducteur de chemin de fer avant de décider de revenir aux courses de vélo

Lane Maher (JAM Fund/NCC) n’a pas pris le départ d’une course du championnat national américain de cyclocross depuis décembre 2019, où il a terminé 15e à 19 ans dans la division U23, remportée par Eric Brunner. Pendant les trois années suivantes, il n’a pas couru du tout en vélo.

Le Néo-Angleterre de 23 ans a pris le temps de faire du vélo pour se concentrer sur sa passion pour les trains. Il a été heureux pendant un an en tant que conducteur de chemin de fer, son principal voyage sur les rails le long de la rivière Hudson entre Albany et New York, puis a obtenu un diplôme en génie civil à la Central Connecticut State University.

Cette année, il a décidé de faire un retour dans la compétition de cyclocross. Il prendra le départ dimanche de la course de championnat élite masculine pour les championnats nationaux américains de cyclisme cyclocross au Joe Creason Park à Louisville, Kentucky.

« Au printemps, j’ai décidé de refaire une saison. Je ne savais pas vraiment à quel point je prendrais la première saison au sérieux. Je ne voulais pas y revenir précipitamment, mais cela s’est définitivement transformé en un retour complet », a déclaré Maher. Actualités du cyclisme de son escale à l’aéroport en route vers le Kentucky.

« Cette année a donc été un peu écourtée. J’avais prévu de faire une saison UCI complète, mais je me suis cassé la clavicule à l’entraînement la première semaine de septembre. Cela l’a encore retardé. En fait, je n’ai participé qu’aux deux dernières courses UCI. Il y a donc moins de pression aux Championnats nationaux maintenant, et plus simplement d’expérience pour l’année prochaine.

« C’est la première grande course que je fais depuis que je suis revenu à la course, donc j’ai vraiment hâte de voir comment ça se passe. Je garde mes objectifs assez élevés. Même si je sais que je ne suis pas encore à ce niveau, je vise le top cinq, ce qui, je le sais, est extrêmement ambitieux. Mes résultats d’aujourd’hui ne soutiennent pas vraiment cela, mais je dois les maintenir élevés pour pouvoir les obtenir.

Maher n’a que quatre courses de C2 dans les livres cette saison, dont un week-end au Nash Dash CX en Géorgie, où il a remporté deux top 10, la deuxième et la troisième place. C’est Brunner de WTB Pivot, champion de cross élite 2021 et triple vainqueur des Jeux panaméricains, qui a remporté les deux affrontements de Nash Dash. Les deux hommes s’affronteront à nouveau aux championnats nationaux et tenteront de renverser le titre national masculin d’élite en titre Curtis White (Steve Tilford Foundation Racing).

« Je considère définitivement Curtis White et Eric Bruner comme les deux à battre. Je pense que Curtis a beaucoup de motivation pour garder ce maillot, et je pense qu’Eric est en très bonne forme et il veut le récupérer. Je pense que le top 10 compte de très grands noms, dont Gage (Hecht) », a déclaré Maher, soulignant Hecht, qui a remporté le titre élite masculin 2019 à Tacoma. « Honnêtement, je pense que cela pourrait être la course de n’importe qui. Je ne pense pas qu’Eric ait autant couru que les autres cette année, mais il est définitivement frais et en bonne forme.

À l’époque où il était conducteur de chemin de fer, il disait qu’il était comme beaucoup de jeunes garçons et qu’il était captivé par les trains. Mais il est allé plus loin et a décidé de tenter une carrière sur les rails, mais les longs quarts de travail étaient pénibles.

« Le travail en lui-même était vraiment amusant, quelque chose que j’ai toujours voulu faire. Le planning ne m’a pas du tout plu. Je suppose que ce n’était pas vraiment ma tasse de thé. Mais le travail en lui-même et le fait de découvrir différentes parties du monde, uniquement depuis le chemin de fer, sont plutôt cool. J’ai donc vraiment apprécié ce côté-là. Et beaucoup de longues nuits », a-t-il admis.

En 2017, Maher a participé aux Championnats panaméricains de cyclocross à Louisville et a remporté la médaille d’argent chez les juniors de 18 ans. Il s’est rendu aux Mondiaux de cyclocross à Valkenburg plus tard la même saison et a terminé cinquième dans la course junior masculine, une place devant Pim Ronhaar et le coureur américain le mieux classé.

Mais lorsque les CX Nats ont eu lieu à Louisville en décembre 2018, il a été mis à l’écart en raison d’une fracture de la clavicule et n’a pas pu concourir.

« C’était ma première année en U23. J’étais à Louisville pour les championnats nationaux, mais je suis allé aider mon équipe et regarder », se souvient-il. « J’ai pu participer aux courses élites et j’ai fait un bon début de saison, notamment à Gloucester (Massachusetts). Mais je me suis cassé la clavicule quelques jours plus tard, c’était assez frustrant.

« Cela fait donc cinq ans que je ne suis pas allé (à Louisville). J’ai hâte de voir à quoi ça ressemble. J’espère mais je ne pense pas que ce sera aussi boueux qu’avant. Mais je pense que ça pourrait être un peu glissant dimanche.

Il a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de voyager en Europe et de prolonger sa saison de cyclocross. Au lieu de cela, il chercherait à participer à des courses de vélo de montagne et de gravier en 2024. Les championnats nationaux américains de vélo de montagne se déroulent en Pennsylvanie, ce qui a attiré son attention, et il pourrait être convaincu de participer au Leadville MTB 100.

« L’été dernier, j’ai fait de la course à pied et du vélo à Leadville avec mon ami parce que nous voulions faire les deux et obtenir une ceinture pour les deux. C’est donc ce que nous avons fini par faire. Leadville est sur mon calendrier, peut-être le roi du 50-50 en ce moment. Mais si je le fais, je serai à fond.