La course de gravier de 150 miles du Nebraska augmente la bourse de prix de 10 000 $ pour les femmes professionnelles et offre une diffusion en direct réussie
Simen Nordahl Svendsen (PAS Racing) a remporté la division professionnelle masculine tandis que Lauren Stephens (Cynisca Cycling) a défendu le titre féminin aux Garmin Gravel Worlds présentés par Lauf.
Svendsen, double vainqueur de The Rift en Islande, a pris part à la course du Nebraska après avoir terminé huitième au SBT GRVL. Le Norvégien a remporté la course en 6:48:46, remportant un sprint à deux coureurs devant l'Américain Innokenty Zavyalov. Le Canadien Adam Roberge, ancien champion du monde de Gravel, a terminé troisième à moins d'une minute. Peter Stetina a franchi la ligne en solitaire en quatrième position, devant Ethan Overson en cinquième position.
La gagnante du SBT GRVL, Stephens, s'est libérée d'une échappée de trois coureuses dans le dernier mile et a réalisé un temps de 7:57:46, laissant la Britannique Karolina Migon en deuxième place, 22 secondes derrière, et sa coéquipière de PAS Racing, Emily Newsom, franchissant la ligne en troisième position. Crystal Anthony a conservé la quatrième place et Emma Grant a terminé cinquième.
Pour la première fois depuis les 15 ans de l'événement de Lincoln, dans le Nebraska, les femmes professionnelles ont eu un départ dédié, s'élançant sur le parcours de 150 miles 10 minutes après les hommes professionnels et 25 minutes avant. Pour souligner la course réservée aux femmes, les organisateurs ont ajouté 10 000 $ à la bourse, offrant 500 $ à chaque femme du top 20 qui arriverait au deuxième point de contrôle de la course avant les coureurs du peloton général. La bourse totale est de 30 000 $ pour les hommes et les femmes professionnels, mais seules les femmes se partagent les 10 000 $ supplémentaires.
Une autre première pour l'événement a été la diffusion en direct sur YouTube, avec le soutien de Goodlife Brands, de l'intégralité de la course de 150 miles. L'action a été filmée à partir de caméras montées sur des jeeps, avec des prises de vue séparées du groupe de tête masculin et du peloton féminin. Les commentaires ont été fournis pour les deux catégories par Dede Griesbauer, Matt Lieto et les acteurs du podcast Groadio, Bill Schieken et Amanda Nauman.
Action à travers le Nebraska
Au mile 86,5, Chase Wark a traversé l'oasis d'eau et a mené un trio comprenant Ethan Overson et Daxton Mock en tête de la course. Tous se sont arrêtés brièvement pour se réhydrater et ont repris le rythme sur une longue route droite et poussiéreuse, longeant d'interminables rangées de tiges de maïs.
Un groupe de poursuivants a commencé à se diviser sur le terrain des montagnes russes, certains coureurs commençant à souffrir de la chaleur, dépassant les 30°C.
Sur une autre longue section plate en direction du dernier arrêt au kilomètre 119, huit coureurs formaient le groupe de tête. Puis Innokenty Zavyalov et Svendsen ont pris les devants, suivis de Mock et Roberge, et de Stetina et Wark formant un duo. Tous les six étaient séparés par moins d'une minute. Trevor August et Overson ont perdu le rythme.
Un changement à l'avant a vu Zavyalov, Svendsen et Roberge former un trio et creuser un écart significatif. Zavyalov a attaqué à moins de 3 miles de l'arrivée et Roberge semblait en difficulté mais a réussi à revenir sur les rouleaux incessants. Svedsen a donné le rythme et ses compagnons n'étaient pas trop intéressés à s'en sortir.
A 1,5 milles de l'arrivée, Zavyalov a attaqué à nouveau et seul Svendsen a pu répliquer, Roberge disparaissant dans la poussière. A un virage à droite de l'arrivée, Svendsen a dépassé Zavyalov dans les dernières chicanes de terre pour remporter la victoire.
« Inno (Zavyalov) a été super fort toute la journée. Nous avons couru ensemble pendant la majeure partie de la journée, donc je savais que quand il partirait, je voulais vraiment le suivre. Je pensais que ce serait peut-être un mouvement décisif, et cela s'est avéré être le cas », a déclaré Svendsen à propos du mouvement gagnant à la fin.
Dans la course féminine, 14 des femmes professionnelles étaient serrées dans la première section nord du parcours. Puis le duo PAS Racing composé de Migon et Newsom a rejoint un groupe d'une douzaine d'hommes après la section CX, avec 54 miles parcourus, et plusieurs autres coureurs tentant de traverser, Stephens étant le premier à les suivre.
Au mile 85, le trio Stephens-Newsom-Migon a commencé à prendre du recul, l'écart s'élargissant à plus de quatre minutes. Kyleigh Spearing, qui avait utilisé plusieurs CO2 pour arrêter une fuite, a succombé à un problème mécanique et a abandonné.
Au dernier ravitaillement, le trio de tête s'est arrêté et a pris plus de liquide et de glace. Stephens a été le premier à remonter en selle et à continuer après environ 30 secondes et a semblé accélérer lentement pour permettre à ses coéquipiers de PAS de le rejoindre.
Derrière, un groupe de cinq coureurs a travaillé ensemble et n'avait pas encore traversé l'autoroute. Lorsque les poursuivants sont arrivés au poste de secours 12 minutes plus tard, Isabel King et Emma Grant se sont arrêtées, tandis qu'Anthony, qui avait terminé troisième au Nebraska l'année dernière, Justine Barrow et Marisa Boaz ont traversé.
Les températures ont continué à grimper pour les femmes d'élite, sans aucun nuage pour briser la chaleur, le thermomètre affichant 32°C. À moins de 16 km de l'arrivée, le trio de tête comptait 10 minutes d'avance et derrière, Anthony a pris le dessus sur les quatre poursuivantes.
Dans une petite montée, les coéquipières de PAS Racing ont attaqué à tour de rôle Stephens, mais la championne américaine de gravier a réagi à chaque fois pour rester sur leurs roues arrière. Environ un mile plus loin, Stephens a lancé sa propre attaque derrière Migon et s'est envolée. Elle a continué à regarder derrière elle dans le dernier mile et a pu les voir revenir, mais elle a conservé l'écart pour la victoire.
