« Je sais qu'il y a beaucoup de compétition, mais au départ, mon objectif est toujours de gagner », déclare le pilote néo-zélandais avant Milan-San Remo

Il ne fait aucun doute que Laurence Pithie a laissé une énorme impression au cours des premiers mois de sa deuxième saison dans le WorldTour, et par conséquent, les opportunités se multiplient rapidement pour le coureur néo-zélandais qui fera ses débuts dimanche à son premier Monument, Milan-San Remo, avec de grandes ambitions.

Le coureur de la Groupama-FDJ, qui a remporté sa première victoire en WorldTour en janvier grâce à une main soigneusement jouée lors de la Cadel Evans Great Ocean Road Race, est également monté sur le podium à deux reprises à Paris-Nice au début du mois. Le numéro inscrit sur la feuille de résultats à Kuurne-Brussel-Kuurne – juste la deuxième Classique pavée de sa carrière – était peut-être un 43e bien moins impressionnant, mais sa performance pendant la course, où il était dans l'échappée aux côtés du futur vainqueur Wout van Aert ( Visma-Lease a Bike) a été révélateur.

Milan-San Remo samedi offrira une toute nouvelle expérience – la longueur de 288 km pour un départ ajoute un autre niveau de défi – et de féroces concurrents tels que Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) sont entrés dans l'épreuve. combat. Cependant, la saison jusqu'à présent a fourni de nombreuses preuves que Pithie n'est pas prêt à freiner ses ambitions ou à arrêter de lutter pour la prochaine étape.

« Les 10 derniers kilomètres sont parmi les plus excitants de l'année et j'espère les parcourir dans le groupe de tête et repartir avec un bon résultat », a déclaré Pithie dans un communiqué de presse de l'équipe. « Je sais qu'il y a beaucoup de compétition, mais au départ, mon objectif est toujours de gagner. »

Milan-San Remo est une course où l'équipe française a connu le succès dans le passé, avec Arnaud Démare vainqueur en 2016 et monté sur le podium en troisième position en 2018, mais elle pourrait certainement bénéficier d'un coup de pouce à ses résultats Milan-San Remo.

« Milan-San Remo est une course où tout se passe en finale », a déclaré le directeur sportif de Groupama-FDJ, Yvon Caër. « Ces dernières années, nous avons constaté un changement de stratégie de la part des équipes. Avant, la victoire se jouait par un petit groupe de coureurs au sprint ; maintenant, c'est une course plus physique avec des attaques fortes et des leaders qui « Nous avons ouvert les hostilités en début de course. Il va falloir s'adapter au rythme jusqu'au sommet de la Cipressa, et être en bonne position sur le Poggio pour remonter parmi les meilleurs. »

L'effectif Groupama-FDJ comprend Sven Erik Bystrøm, Lorenzo Germani, Stefan Küng, Quentin Pacher, Clément Russo et Sam Watson.

« Sous nos couleurs, nous aurons des coureurs expérimentés, mais aussi Laurence Pithie qui découvrira son premier Monument sur un terrain qui pourra lui convenir », précise Caër.

Si le terrain peut convenir au joueur de 21 ans, il est également bien conscient que le parcours constituera un nouveau défi et un nouveau test de ses capacités, compte tenu de la distance de 288 km.

« Ce sera la course la plus longue de ma vie, donc c'est évidemment un facteur à prendre en compte », a déclaré Pithie. « Il va falloir économiser notre énergie et être très bien placés aux points stratégiques. »