Lors du lancement de sa nouvelle gamme urbaine en 2017, Boardman a décidé d’offrir aux cyclistes quelque chose pour relever les défis uniques de la vie urbaine sans utiliser un vélo qui, selon les termes de l’entreprise, « ressemble et se sent comme un cuirassé ».
Un simple coup d’œil au Boardman URB 8.9 et il ne fait aucun doute que le bref – du moins en termes d’apparence – a été rempli, son cadre saisissant, sa fourche en carbone, ses roues à jantes profondes, son système d’entraînement par courroie et son moyeu à engrenages internes tous plus chasseurs que bataille navale. Il ressemble à un vélo du futur, même cinq ans après sa sortie, et ses spécifications à elles seules le comparent aux meilleurs vélos hybrides à petit budget sur le marché aujourd’hui.
La transmission, étant une configuration d’entraînement par courroie et d’engrenage de moyeu, est une alternative nécessitant peu d’entretien, peu de désordre et sans tracas et bien que ces moyeux ne soient pas nouveaux pour les vélos de ville – Ridgeback les fabrique depuis des années, par exemple – entraînements par courroie sont beaucoup moins courants. Plus susceptibles d’être vus sur des vélos électriques, lorsqu’ils se trouvent sur des exemples mécaniques, ce sont des vitesses uniques telles que le Priority Ace ou des manèges plus axés sur la performance tels que le Cannondale Bad Boy 1 et le BMC Alpenchallenge 01 qui coûtent tous deux plus du double de l’URB Prix de détail de 875 £ / 1022 $ de 8,9.
Disponibles à l’achat à Halfords – un détaillant mieux connu au Royaume-Uni en tant que spécialiste des pièces automobiles – les vélos Boardman peuvent être considérés par certains comme une option de «vélo de supermarché», mais ils ont en fait un pedigree impeccable. La société a été créée en 2007 par le médaillé d’or olympique et porteur du maillot jaune du Tour de France Chris Boardman et – informé par son passage en tant que directeur R&D chez British Cycling – a produit des vélos qui ont remporté l’or olympique et les championnats du monde Ironman. Boardman a été acquis par Halfords en 2014 et à la suite de cette relation, ses vélos – qui comprennent des modèles performants de route, de montagne et de gravier ainsi que la gamme de loisirs et de trajets dans laquelle se trouve l’URB 8.9 – sont souvent considérés comme un excellent rapport qualité-prix.
Conception et spécification
Le Gates Carbon Belt Drive est l’acte phare ici. Au lieu d’une chaîne traditionnelle avec plateaux et cassette, la courroie se fixe à des pignons simples à l’avant et à l’arrière. Un moyeu interne Shimano Nexus à huit vitesses sur la roue arrière offre les options d’engrenage, ce qui, selon Boardman, rend le vélo « presque sans entretien ». Contrairement à une chaîne, la courroie ne nécessite aucune lubrification, peut être nettoyée uniquement avec de l’eau et ne rouille pas. Le système dans son ensemble est plus léger qu’une transmission traditionnelle, ce qui aide à maintenir le Boardman URB 8.9 à un poids revendiqué de 10,7 kg
Gates a lancé ce modèle particulier de ceinture – le CDN – en 2015 destiné aux vélos de ville et utilisant la même technologie de cordon en fibre de carbone que son système CDX haut de gamme. Todd Sellden, directeur de Gates, a déclaré à l’époque: «CDN est notre transmission par courroie axée sur la valeur pour les personnes qui veulent un vélo de ville propre et élégant pour se rendre en ville ou dans le quartier. C’est pour les cyclistes qui roulent en jeans ou en jupes et chaussures décontractées, pas en spandex et en tenue de course.
Eh bien, les concepteurs de Boardman URB 8.9 ont certainement reçu le mémo « propre et élégant ». L’absence de dérailleurs ou de cassette, l’acheminement interne des câbles et le disque au lieu des freins sur jante contribuent tous à une sensation très propre et sans tracas pour le vélo. Cela se reflète dans la livrée, avec « Boardman » écrit en petites lettres blanches en haut du tube diagonal et les seules autres marques du tout sur le cadre et la fourche – qui vient dans une seule option de couleur bleu grisâtre métallique – étant la société logo sur le devant du tube de direction.
Le cadre lui-même, créé spécifiquement pour la gamme URB, ne ressemble ni aux vélos de route de Boardman ni à sa gamme hybride HYB plus conventionnelle. Alors que le tube de selle, heureusement, reste cylindrique, le tube supérieur et le tube diagonal ont ce qui ne peut être décrit que comme un clin d’œil aux cadres en carbone aérodynamiques modernes avec une forme angulaire qui s’élargit à l’endroit où il se connecte au tube de direction. Cet effet sculpté est reproduit dans la fourche en carbone et, même s’il est clair que la forme dépasse largement la fonction (le tube diagonal ressemble en fait plutôt au tube supérieur du nouveau Trek Madone), il atteint son objectif d’être assez frappant et contrairement à la grande majorité des hybrides vélos là-bas.
Les jantes sont également spécifiques à la gamme URB et, à 35 mm, sont plus profondes que n’importe quel autre vélo Boardman à l’exception du haut de gamme SLR 9.6 Disc Carbon. Encore une fois, c’est probablement plus pour compléter l’apparence de la moto que pour des avantages en termes de performances, mais il fait très bien ce travail avec des pneus Vittoria Randonneur Tech de 32 mm.
La selle et les poignées sont un autre domaine où Boardman opte peut-être pour le style plutôt que pour la substance. Fabriqués à partir de toile, ils ont fière allure et se sentent bien, mais peuvent souffrir en termes de durabilité à long terme.
Cela dit, en mettant de côté les aspects accrocheurs et axés sur le style, l’URB 8.9 devient rapidement sérieux. Les caractéristiques exceptionnelles d’un poids inférieur à 11 kg, d’une fourche conique en carbone et de freins à disque Shimano BL-MT201 sont toutes supérieures à la moyenne pour un hybride à ce prix et s’apparentent davantage à des vélos de fitness à la recherche de performances. Cela se reflète dans la géométrie du cadre, qui, loin d’être un vélo de ville facile à vivre, penche vers le plus agressif avec une hauteur de pile inférieure et une portée plus longue.
Performance
Ce qui m’a le plus immédiatement frappé à propos de l’URB 8.9 lors de sa première sortie n’était pas la transmission unique mais la réactivité du cadre. Je craignais que le fait de réduire le poids du vélo à moins de 11 kg n’entraîne une certaine atonie – que j’avais expérimentée dans des hybrides de spécifications similaires – mais le Boardman offrait une accélération facile et amusante. Couplé au changement de vitesse fluide des manettes Shimano Alfine Rapidfire et du moyeu à engrenages internes Nexus, il coche sans aucun doute toutes les cases d’un vélo de ville urbain – passer de A à B avec un style agréable et sans effort et un peu de fanfaronnade.
Repoussant ses limites, j’ai emmené l’URB 8.9 plus loin dans la campagne du Hertfordshire et j’ai découvert que les limites du «plateau» unique et des huit vitesses étaient quelque peu compensées par le poids du vélo et ce cadre réactif. J’en avais assez pour des montées de difficulté moyenne (jusqu’à environ 8% de pente) sans trop de problèmes et pour un trajet, j’ai même attaché des pédales SPD et j’ai pris une montée qui avait des sections de plus de 12%.
Alors que j’avais certainement l’impression d’avoir atteint ses limites, l’URB 8.9 dépassait déjà de loin mes attentes. De retour sur un terrain plus plat, son accélération et sa réactivité étaient comparables à la gamme Alpenchallenge de BMC, qui est considérée comme l’un des hybrides à cadre en aluminium les plus rapides disponibles et se vend à un prix beaucoup plus élevé. Les freins à disque hydrauliques Shimano MT-201 étaient un autre domaine où l’URB 8.9 avait une avancée notable par rapport aux offres principalement Tektro trouvées sur d’autres vélos à ce prix, en particulier en termes de freinage modulé.
L’inconvénient était que le cadre rigide manquait parfois de confort – et c’est là que j’ai vu, ou plutôt ressenti, une différence marquée par rapport à l’Alpenchallenge. C’était OK lorsqu’il était pris sur du gravier très léger, mais j’ai ressenti les vibrations des pavés, des nids-de-poule ou de la surface de la route généralement inégale beaucoup plus que je ne l’aurais souhaité. Il était livré avec des pneus de 700×32 mm et il y avait de la place pour aller plus gros pour réduire l’effet de cela, mais cela ne semblait pas être un vélo qui serait jamais à l’aise dans les conditions difficiles.
Verdict
Avec un nom comme URB, transmission par courroie et esthétique look-at-me, on ne peut échapper au fait que ce vélo est destiné à la vie urbaine; un vélo de ville pour le 21e siècle, peut-être. Et il ne fait aucun doute qu’il est à la hauteur de cette facturation à la pelle. C’est amusant, c’est rapide et c’est simple. Le genre de vélo que vous pouvez simplement saisir et partir ; aller aux magasins, rencontrer un ami pour prendre un café, rendre un livre de bibliothèque et se sentir bien à bord du début à la fin.
Le problème que j’ai est que le nametag ‘URB’ donne l’impression de vendre l’URB 8.9 trop court. Je ne me sentais pas du tout limité à le faire faire une balade de campagne décente sur un terrain vallonné. Oui, je me sentirais nerveux si je m’aventurais trop près des Chilterns et que je faisais une montée inattendue, mais ce n’est pas le type de vélo sur lequel vous vous écarteriez trop de ce que vous savez. Et c’est peut-être là que se situent ses limites – pas aux limites de la ville, juste aux limites de votre territoire cyclable particulier. Ce n’est pas un vélo d’aventure, c’est sûr, mais si vous savez où vous allez – et que vous savez que ce sera du goudron et pas trop vallonné – alors vous êtes couvert.
Je considérerais l’URB 8.9 comme une excellente option en tant que vélo de banlieue. Il a les fixations pour un porte-bagages ou des garde-boue, une transmission toutes saisons et à faible bruit et il pourrait bien vous faire sourire avant de commencer à travailler le matin – ce qu’il n’y a pas à aimer à ce sujet.
Spécifications techniques : Boardman URB 8.9
- Prix : 875,00 £ / 875,00 $
- Cadre : Boardman URB X7 Aluminium, fourche carbone
- Taille large
- Poids : 10,7 kg (fourni)
- Groupe : Shimano Alfine/Nexus
- Pédalier : Gates CDN S150, 50T
- Cassette : Gates CDX 24T
- Roues : Boardman URB
- Pneus : Vittoria Randonneur Tech 700c x 32 mm
- Freins : disque hydraulique Shimano MT-201
- Guidon/potence : alliage Boardman 90 mm / 7 degrés
- Tige de selle : alliage Boardman
- Selle : Boardman URB Toile
