Une première pour l'équipe olympique canadienne de cyclisme sur piste complète avec la championne en titre du sprint Kelsey Mitchell
Le Canada s'est discrètement relevé pour défier les puissances olympiques traditionnelles du cyclisme comme la Grande-Bretagne, les Pays-Bas et l'Italie, qualifiant le nombre maximum d'athlètes en cyclisme sur piste et un coureur dans la discipline cycliste, à l'exception du BMX style libre, pour les Jeux olympiques de Paris 2024.
Dan Proulx, entraîneur-chef du cyclisme canadien, a partagé ses réflexions sur cette étape importante et les préparatifs qui y ont conduit dans une entrevue exclusive avec Actualités du cyclisme.
Le Canada est l'un des rares pays à avoir des cavaliers qualifiés pour chaque discipline. Seule la Grande-Bretagne a pu inscrire le nombre maximum d'athlètes sur piste, VTT et route. Amener le Canada au même niveau qu'une puissance olympique comme la Grande-Bretagne est le résultat du travail acharné des coureurs, des huit entraîneurs et du personnel de soutien, ainsi que du soutien financier de Sport Canada.
« Ce soutien a fait une différence significative au fil des ans, en nous assurant d'avoir une programmation, des entraîneurs et un personnel de classe mondiale », a déclaré Proulx. « Cela a élevé la barre pour tout le monde et nous a aidés à concourir aux plus hauts niveaux.
« Ce qui est vraiment unique au Canada, c'est que nous n'avons pas autant de joueurs que d'autres pays dans notre pipeline de développement. Le cyclisme n'est pas la culture du Canada, mais le hockey en fait partie, c'est sûr. Nous sélectionnons souvent des coureurs parmi un très petit bassin de talents. Il est donc très important de nous assurer qu'ils puissent rester dans le sport pendant un certain temps et de maximiser le talent que nous avons. C'est un groupe compact, nous devons donc entretenir de bonnes relations avec tout le monde. »
« Nous sommes très enthousiastes à l'idée de pouvoir nous qualifier pour la Coupe du monde de cyclisme sur piste », a déclaré Proulx à propos de la capacité de l'équipe à atteindre le maximum de places. « À ma connaissance, c'est la première fois que le Canada y parvient. Nous espérions qualifier le plus grand nombre de places, mais ce n'était jamais une garantie jusqu'à la toute dernière épreuve. Avant Milton (la dernière Coupe des Nations), nous étions optimistes et remplis d'espoir, mais nous ne tenions jamais cela pour acquis. »
L'équipe de cyclisme sur piste, dévoilée cette semaine, comprend la championne en titre du sprint Kelsey Mitchell et la médaillée de bronze du keirin Lauriane Genest, qui seront rejointes par Sarah Orban pour le sprint par équipes. Erin Attwell, Ariane Bonhomme, Maggie Coles-Lyster et Sarah Van Dam participeront aux épreuves d'endurance.
Mais les plus grandes surprises sont venues du programme de sprint masculin, qui s'est qualifié de justesse pour les Jeux olympiques grâce à sa dernière course à Milton.
« Celui-là m'a fait ronger les ongles », se souvient Proulx. « Ce qui est vraiment cool, c'est que ces gars-là étaient sous pression et ont établi un record personnel. Nous étions relativement confiants dans la poursuite par équipe car nous devions être dans le top 10, mais il aurait suffi d'un peu de roues, et ça ça aurait été ça. »
James Hedgcock, Tyler Rorke et Nick Wammes participeront aux épreuves de sprint à Paris. L'équipe de poursuite par équipe a également été sélectionnée, avec Dylan Bibic, Michael Foley, Carson Mattern et Mathias Guillemette étant nommés dans l'équipe.
Le processus de qualification a été compliqué par le raccourcissement du cycle olympique après le report d’un an des Jeux de Tokyo en raison de la pandémie de COVID-19. Bien que cela ait laissé peu de temps pour le développement et l’expérimentation, le Canada a réalisé de belles performances pour qualifier une grande équipe, mais ce n’était pas l’objectif principal.
« La période quadriennale de trois ans signifiait que nous n'avions pas eu l'année post-olympique pour faire beaucoup de travail de développement. Nous étions immédiatement de retour aux qualifications », a expliqué Proulx. « Les entraîneurs, le personnel et les athlètes se sont concentrés sur le processus et sur leurs performances dans chaque épreuve. Notre objectif est de faire de notre mieux aux Jeux, plutôt que de simplement nous qualifier pour chaque épreuve. »
En prévision de Paris, Proulx a souligné l'importance de la préparation et de la force mentale. « Comme tout le monde, nous aimerions voir des médailles, mais honnêtement, nous ne pouvons pas contrôler cela. Nous nous entraînons à performer sous pression et dans des conditions de fatigue pour nous assurer que les cavaliers seront capables de donner le meilleur d'eux-mêmes aux Jeux. Les Jeux olympiques sont une cocotte-minute où les athlètes sous-performent souvent, donc notre objectif est de contrôler les éléments contrôlables et de créer un environnement propice à la réussite des cavaliers. »
Un aspect crucial du succès du Canada a été l'équipe d'entraîneurs exceptionnelle, notamment Catherine Pendrell, médaillée de bronze aux Jeux olympiques de Rio, qui entraîne maintenant l'équipe de vélo de montagne. « Je pense que c'est une histoire fascinante », a fait remarquer Proulx. « Elle est entraîneur de vélo de montagne depuis deux ans et fait un travail fantastique avec nos athlètes qui se concentrent sur les Jeux de 2028. Nous aurons des vététistes aux Jeux, mais avec notre groupe de vélo de montagne, ce sont davantage des Jeux de reconstruction et d'expérience. Catherine partage sa sagesse acquise au cours de près de 20 ans de carrière internationale avec des entraîneurs de diverses disciplines. »
Les frères et sœurs Gunnar et Isabella Holmgren représenteront le Canada dans les courses de cross-country en vélo de montagne. Isabella est la championne du monde junior en titre tandis que Gunnar a remporté la course de VTT masculin aux Jeux panaméricains l'année dernière.
Du côté de la route, Michael Woods et Derek Gee arboreront le drapeau à feuille d'érable sur un parcours routier de style classique à Paris, tandis qu'Olivia Baril et Alison Jackson représenteront le Canada dans les épreuves sur route féminines.
Mollie Simpson complète l'équipe en BMX Racing féminin.
« Nous avons un potentiel de médailles dans plusieurs disciplines différentes », a déclaré Proulx. « Ce qui est passionnant avec le parcours sur route, c'est son niveau de difficulté. Nos entraîneurs, comme Nigel Ellsay, ont fait une reconnaissance sur le parcours et nous avons un groupe solide dans lequel choisir nos coureurs. Nous avons du pain sur la planche pour déterminer qui sera le meilleur le jour J. »
Les préparatifs du Canada vont au-delà de l'entraînement physique. Des collaborations avec des partenaires équipementiers tels qu'Argon 18 et Louis Garneau ont fourni à l'équipe des équipements et des vêtements à la fine pointe de la technologie. Toutefois, Proulx a souligné que la maîtrise des bases est cruciale. « Le côté tactique, notamment en cyclisme sur piste, est extrêmement important. Nous étudions nos compétitions et veillons à ce que nos athlètes puissent concourir de manière inattendue. Les aspects techniques comme la perfection des départs et l'optimisation des échanges sont également vitaux. Chaque séance d'entraînement comprend une analyse vidéo, une analyse de puissance, et les essais aérodynamiques. »
La préparation mentale joue également un rôle important dans la stratégie du Canada. « Nous avons investi dans le jeu de performance mentale, en créant un environnement de performance léger, lumineux et clair », a souligné Proulx. « Notre coach en performance mentale, Sharlen Hoar, travaille avec les athlètes et les entraîneurs pour créer des environnements qui font ressortir le meilleur des gens. Il y a une bonne ambiance au sein de l'équipe en ce moment, qui vient d'un investissement et d'un travail continu. »
Équipe Canada pour les épreuves cyclistes des Jeux olympiques de Paris
- Molly Simpson (course de BMX, femmes)
- Isabella Holmgren (VTT, Femmes)
- Gunnar Holmgren (VTT, hommes)
- Olivia Baril (route, femmes)
- Alison Jackson (route, femmes)
- Derek Gee (Route, Hommes)
- Michael Woods (route, hommes)
- Erin Attwell (endurance sur piste, femmes)
- Ariane Bonhomme (Endurance sur piste, Femmes)
- Maggie Coles-Lyster (endurance sur piste, femmes)
- Sarah Van Dam (endurance sur piste, femmes)
- Dylan Bibic (endurance sur piste, hommes)
- Michael Foley (Endurance sur piste, hommes)
- Mathias Guillemette (Endurance sur piste, Hommes)
- Carson Mattern (endurance sur piste, hommes)
- Lauriane Genest (Sprint sur piste, Femmes)
- Kelsey Mitchell (sprint sur piste, femmes)
- Sarah Orban (sprint sur piste, femmes)
- James Hedgcock (sprint sur piste, hommes)
- Tyler Rorke (Sprint sur piste, hommes)
- Nick Wammes (Sprint sur piste, hommes)
