« Je ne vais pas le donner pour rien. Nous n'avons jamais payé un euro de trop à Remco », déclare Lefevere
Patrick Lefevere a félicité Remco Evenepoel après sa double médaille d'or historique aux Jeux olympiques de Paris, mais a reconnu que ce succès lui coûterait cher, ainsi qu'à Soudal-Quick Step, Evenepoel étant en lice pour un généreux double bonus en plus de sa double médaille d'or.
Le succès olympique d'Evenepoel, qui intervient peu après sa troisième place au Tour de France, augmentera également la valeur de son contrat et ne fera qu'alimenter les rumeurs et les spéculations selon lesquelles des équipes rivales telles que Red Bull-Bora-Hansgrohe ou Ineos Grenadiers pourraient tenter de le séduire auprès de Soudal-Quick Step avant la fin de son contrat actuel.
« Tant que personne ne met rien de concret sur ma table, il roulera pour nous », a déclaré Lefevere Le Nieuwsbladrépétant les commentaires selon lesquels il s'attend à ce que les managers d'équipe rivaux tentent de séduire son chef d'équipe, mais qu'Evenepoel est sous contrat jusqu'à la fin de 2026.
« Si quelqu'un dit demain : « C'est le salaire annuel, nous allons le doubler et en ajouter un peu plus », alors je pourrai peut-être l'accepter. » Le Nieuwsblad il aurait déclaré cela.
« Cela dépend du coureur. Il y a un an ou deux, il a dit qu'il y avait beaucoup de travail à faire dans l'équipe, mais je ne sais pas dans quel domaine nous ne pouvons pas suivre. Je ne vais pas le donner pour rien. Nous n'avons jamais payé Remco un euro de trop, au contraire. »
Evenepoel a gagné 50 000 € pour chaque médaille d'or du comité olympique belge, mais ses bonus de son équipe professionnelle seront un « multiple de ce montant », a admis Lefevere.
« Il y a toujours deux personnes dans l'équipe qui applaudissent tout de suite : Geert Coeman et moi, mais ensuite on se demande toujours immédiatement : combien cela va-t-il coûter ? », a déclaré Lefevere, en faisant référence au directeur financier de Soudal-QuickStep.
« Les gens pensent que je suis un singe à cet égard, mais ils ne sont pas obligés de le payer. Combien ? C'est plus que suffisant. C'est un héritage qui remonte à il y a trois ans, lorsque M. Ralph Denk a mis une proposition sur la table. »
L'offre du manager de l'équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe a forcé Lefevere à augmenter son offre de contrat à Evenepoel et à y ajouter des bonus importants.
« Remco rend le calcul du budget difficile », a déclaré Lefevere au Nieuwsblad, apparemment en riant, sachant que le succès d'Evenepoel peut être aussi coûteux que satisfaisant.
« Il l'a mérité. Même s'il est dommage que nos sponsors n'en tirent que peu ou pas de bénéfices », a ajouté Lefevered, soulignant la publicité limitée qu'une équipe ou un sponsor peut développer grâce à un succès olympique en raison de la protection stricte de sa marque par le Comité international olympique.
« Cette photo sous la Tour Eiffel est vraiment belle. Elle trouvera probablement une place dans mon bureau quelque part. »
Lefevere n'était pas à Paris, préférant suivre la course chez lui, en Belgique. Il a fêté l'événement avec un apéritif suivi du plat classique belge des tomates farcies aux crevettes.
« J'ai évité la foule à Paris. Depuis mon fauteuil, on suit beaucoup mieux tout et on est plus dans l'instant présent. J'ai regardé toute la course », a déclaré Levefere, félicitant Evenepoel.
« Quand il a attaqué, j'ai su : c'était 'Ciao !'. Il a été impressionnant dans le contre-la-montre, donc il a fallu tout donner pour le rattraper.
« Ce n'est pas la première fois que Remco fait des choses uniques. La façon dont il roulait samedi, il ne semblait pas sentir les pavés. »
Lefevere a suggéré qu'Evenepoel profiterait désormais d'une pause dans la compétition et participerait peut-être au Tour de Grande-Bretagne (du 3 au 8 septembre) avant de viser les Championnats du monde sur route à Zurich fin septembre.
Le directeur de course du Tour de Grande-Bretagne, Rod Ellingworth, a déclaré à Le Dérailleur qu'ils seraient heureux de voir Evenepoel affronter Tom Pidcock, mais les organisateurs de la course par étapes belge Renwi Tour WorldTour (du 27 août au 1er septembre) pourraient essayer de garantir la présence d'Evenepoel en lui versant une importante somme d'argent.
Si Evenepoel reste chez Soudal-Quick Step en 2025, Lefevere a indiqué qu'il pourrait viser Milan-San Remo et le Tour des Flandres avant de viser à nouveau le Tour de France.
« Maintenant qu'il a marqué l'histoire de cette manière, il va devoir chercher d'autres défis. Il lui reste encore deux Grands Tours qu'il n'a pas encore gagnés. Ce sera son prochain défi », a souligné Lefevere.
« Remco est un gars avec une faim insatiable. Une fois reposé, je pense qu'il sera au meilleur de sa forme pour les Championnats du monde à Zurich. Normalement, le Tour de Grande-Bretagne était au programme, mais peut-être que ce sera le Renewi Tour. »
« Tout le monde parle d'entraînement, mais j'ai remarqué qu'il roulait toujours plus vite après un Grand Tour. Cela signifie qu'il doit courir pour être à son meilleur niveau. »
