Sam Boardman et Scott McGill parmi cinq renforts sur la liste de 13 coureurs de l’équipe continentale américaine

Scott McGill (Human Powered Health) et Sam Boardman (L39ION de Los Angeles) font partie d’un afflux de cinq nouveaux pilotes nord-américains sur la liste 2024 de Project Echelon Racing.

L’équipe continentale basée aux États-Unis comprendra une liste de 13 personnes et modifiera ses objectifs de course pour inclure des événements comme Unbound Gravel et SBT GRVL parmi son calendrier croissant de courses sur route européennes afin de développer la forme physique et d’atteindre de nouveaux publics.

La saison dernière, Project Echelon Racing a décroché 14 podiums sur route, les six victoires d’étape étant remportées par Cade Bickmore et Tyler Stites. Les deux coureurs reprennent leur rôle de leaders du GC pour 2024 et continuent aux côtés du vainqueur du Trofeo Calvia KOM, Matt Zimmer, et de cinq autres coéquipiers de retour.

« Je pense que sur le papier, c’est la meilleure équipe sur route qu’un programme continental américain ait mise en place depuis l’époque de Hincapie-Holowesko. C’est le calibre que je vois sur la liste », a déclaré Eric Hill, directeur de Project Echelon Racing.

Une approche nouvelle pour 2024 consistera à inclure des courses sur gravier au calendrier, ainsi que des critériums et des courses par étapes en Amérique du Nord et environ 40 jours de courses sur route en Europe, ce qui, selon lui, représente plus du double l’an dernier. Pour les courses sur gravier, il a dit qu’elles seraient considérées comme des « classiques d’Amérique du Nord ».

« Il faut aller là où se trouvent les gens et le gravel est un espace formidable pour nous permettre de partager une expérience avec les gens tout en continuant de concourir à un très haut niveau, ce qui nous prépare à notre objectif clé de la course, qui est sur la route et dans notre calendrier croissant en Europe. Nous considérons ces événements comme des classiques de l’Amérique du Nord », a-t-il déclaré. Actualités du cyclisme, ajoutant qu’ils pourraient être les première équipe route UCI engagée à envoyer des équipes de quatre à cinq coureurs sur des courses sur gravier.

« C’est un nouveau défi passionnant qui permet aux gars, vous savez, de rester motivés et vifs lorsqu’ils sont à la maison, et de se concentrer sur une dynamique de course qui nous aidera à remporter du succès en Europe.

« On s’éloigne un peu de la scène du critérium. Nous participerons aux quatre grandes courses par étapes en Amérique du Nord. Notre espoir est d’aller courir ces courses en Europe et de ramener cet enthousiasme et cette expérience aux États-Unis et de contribuer à développer à nouveau cette scène.

Project Echelon Racing ouvrira à nouveau sa saison sur route en Espagne au Challenge Majorque, où l’année dernière Matt Zimmer a remporté le classement KOM lors de la première étape du Trofeo Calvia. Ils doivent participer au Tour de la Provence et espèrent confirmer une autre étape européenne en février avant de se tourner vers les États-Unis pour le Tucson Bicycle Classic et un camp d’équipe en Arizona.

Parmi les autres courses par étapes européennes au calendrier du printemps figurent la Vuelta ao Antelejo, le Tour de Rhodes, avec la Vuelta a Portugal en été. Fidèle à la parole de Hill, seule une poignée de critères américains ont été notés, et la liste tout-terrain comprenait à la place Unbound Gravel 100, Belgian Waffle Ride California et North Carolina, SBT GRVL, Chequamegon MTB 40 et Big Sugar Gravel.

« Nous pensons que le gravier est le meilleur endroit pour bâtir une communauté et établir des liens avec les gens grâce à une expérience partagée afin d’activer et de développer notre mission d’éduquer, d’équiper et d’autonomiser les anciens combattants grâce à l’activité physique. »

L’équipe a annoncé plus tôt cet automne que Torbjørn Røed, vainqueur du Belgian Waffle Ride Kansas et du Big Sugar Gravel, serait sur la liste, mais Hill a déclaré que l’équipe l’avait libéré du contrat pour poursuivre d’autres opportunités.

Les courses sur route continueront d’être au centre de l’attention, avec McGill jouant un rôle de premier plan. Il a terminé dans le top 10 en 2023 au Maryland Cycling Classic et au Paris-Chauny pour Human Powered Health, et a occupé la tête du classement par points dans la première moitié du Tour Poitou-Charentes de quatre jours. L’année précédente au niveau Continental, il avait remporté deux étapes et le classement par points à Volta a Portugal.

Boardman passe trois saisons au L39ION de Los Angeles, où il a concouru dans des courses par étapes, des critériums et du gravier. Il a terminé cinquième de la course sur route aux US Pro Road Nationals et a remporté le critique du dimanche à Saint Francis Tulsa Tough. Caleb Classen, 22 ans de l’équipe California, a terminé cinquième du GC Tour of the Gila, sixième du GC Joe Martin Stage Race et a remporté le classement des jeunes coureurs dans les deux courses par étapes.

Brendan Rhim rejoint American Cycling, qui a récemment remporté le championnat national élite masculin des États-Unis sur piste de Madison avec Danny Summerhill (American Cycling). Le dernier nouveau coureur est le Canadien Laurent Gervais de Cannondale Echelon p/b 4iiii. Il a remporté le titre élite masculin aux Championnats canadiens sur route 2023 à Québec et a terminé cinquième au classement général du Tour de Beauce.

En tant qu’organisation à but non lucratif, Project Echelon aide les anciens combattants et leurs familles, en éliminant les obstacles à la guérison en favorisant les relations entre les anciens combattants, leurs communautés et les athlètes professionnels. L’équipe a servi plus de 530 anciens combattants cette année et a fourni plus de 70 000 $ en bourses d’études et en programmes pour anciens combattants.

Effectif du Projet Echelon Racing 2024

  • Ricky Arnopol (États-Unis)
  • Cade Bickmore (États-Unis)
  • Sam Boardman (États-Unis)
  • Caleb Classen (États-Unis)
  • Ethan Craine (Nouvelle-Zélande)
  • Laurent Gervais (Canada)
  • Zach Gregg (États-Unis)
  • Colby Lange (États-Unis)
  • Scott McGill (États-Unis)
  • Brendan Rhim (États-Unis)
  • Hugo Scala Jr (États-Unis)
  • Tyler Stites (États-Unis)
  • Matt Zimmer (États-Unis)