Le Slovène confirme qu'il ne regrette pas d'avoir manqué les Jeux olympiques et vise deux victoires dans les courses d'un jour au Canada avant de se présenter aux Championnats du monde
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) disputera peut-être vendredi sa première course au GP du Québec depuis sa victoire au Tour de France le 21 juillet, mais le meilleur coureur du cyclisme masculin n'a aucun regret quant à son choix de calendrier ni quant à son omission des Jeux olympiques de Paris afin de pouvoir récupérer correctement.
Cela fait 52 jours que le Slovène n'a pas porté de dossard dans le dos, soit le même nombre de jours de course qu'il a effectués en 2024 jusqu'à présent, avec 21 victoires au cours de cette période et presque toutes d'une domination époustouflante, donc c'était quelques mois mérités loin de la compétition.
Alors qu'il devait participer aux JO, Pogačar a dû renoncer 12 jours avant la course sur route, invoquant la fatigue et la non-sélection de sa partenaire Urška Žigart par la fédération slovène. Mais malgré son air frais après avoir dominé la plupart des 21 étapes du Tour en route vers une victoire historique, Pogačar était tout simplement épuisé.
« Je n'ai pas aimé que beaucoup de gens me poussent à aller aux Jeux olympiques, m'appellent et me disent : 'Je devrais être là, je pourrais obtenir une médaille facile', rien n'est facile en cyclisme surtout les Jeux olympiques sur ce genre de parcours », a déclaré Pogačar lors de la conférence de presse précédant les GP de Québec et de Montréal mercredi après-midi.
« Je pense que j'ai pris la bonne décision car le lendemain du Tour de France j'étais complètement détruit.
« J'avais les jambes fatiguées, mais je pense que c'était une saison difficile, des Strade Bianche au Tour de France. J'ai roulé à fond et j'étais en super forme. Après le Tour, quand j'ai décroché, mon corps s'est en quelque sorte mis en mode arrêt et je me sentais assez mal les deux premières semaines. »
Mais maintenant, il est complètement reposé et prêt à reprendre la course après avoir profité de son premier « vrai été depuis tant d'années » et avoir connu une « vie normale » après le grand bloc de courses de mai à juillet.
L'expérience de la course de haut niveau est revenue instantanément le lendemain de son arrivée au Canada, alors qu'il était entouré des médias en tant que coureur principal. Cependant, même si ce n'est un secret pour personne qu'il se prépare pour les Championnats du monde de Zurich, Pogacar ne tenait rien pour acquis avant d'aborder les deux courses d'un jour extrêmement difficiles.
« Le Québec est une course assez ouverte, mais dans le passé, les attaques ne fonctionnaient pas très bien et souvent, on en arrive au sprint, mais le sprint est super difficile », a déclaré Pogačar.
« Mais nous avons ici une équipe solide, alors on verra. Je pense que nous pouvons faire une course difficile et on verra comment les jambes tournent si je peux attaquer ou juste attendre le sprint. »
Le Slovène a confirmé qu'il allait bien sûr « essayer de gagner les deux courses si je le pouvais », mais il a désigné l'impressionnant Arnaud De Lie (Lotto Dstny), vainqueur l'an dernier à Québec, comme un rival clé pour la course de vendredi et a admis que toute erreur dans le dernier des 16 tours autour de la ville pourrait être fatale pour un bon résultat.
« Je pense que De Lie peut être très important pour le sprint ou Michael Matthews, mais c'est un sprint difficile, donc si vous faites une petite erreur dans le dernier tour, vous pouvez le payer au sprint », a déclaré Pogačar.
Il s'est montré modeste dans ses estimations de lui-même, affirmant qu'après avoir repris un entraînement approprié deux semaines après le Tour, il pourrait être « assez correct » une fois qu'il aurait repris le départ de sa première course.
« Deux semaines après le Tour, j'étais de retour à un entraînement structuré, en train de reconstruire lentement, mais rien de fou », a-t-il déclaré.
« Normalement, après une longue période d'entraînement, la première course n'est pas si bonne. Mais j'ai vu au début de l'année pour les Strade Bianche comment s'est déroulée la préparation pour cette course » – qu'il a remportée avec un solo de 80 km lors de ses débuts en 2024 – « et je pense que je peux être assez bon au Québec, meilleur que les années précédentes après la longue période sans course, mais on ne sait jamais. »
Cependant, alors qu'il jouait le rôle de Nostradamus pour la course sur les routes de gravier blanc de Toscane en mars dernier, il a refusé de révéler sur lequel des 17 tours à Montréal il lancerait son coup, probablement gagnant, voulant garder une part de mystère.
Pogačar n'a pas non plus montré de signe de ralentissement de son esprit lors de la conférence de presse, plaisantant sur la possibilité de faire un voyage à Disneyland pendant que son équipe réglait les problèmes de voyage à l'aéroport de Paris, les obligeant à arriver quelques heures plus tard que prévu.
« J'avais une mauvaise heure d'arrivée mais tout s'est bien passé et nous sommes arrivés. Je voulais aller à Disneyland, ça aurait été vraiment bien mais ce n'était pas très pratique à la fin à Paris », a-t-il ri.
« Nous étions quelques-uns à être bloqués à Paris pendant un moment, mais je suis arrivé, ma valise n'est pas arrivée, mais tout va bien », a-t-il déclaré avant de répondre « bien sûr, je suis professionnel » à la question de savoir s'il avait encore ses chaussures de course malgré l'incident. Tadej Pogačar est de retour et prêt pour plus en 2024.
