En établissant ma liste des meilleurs maillots de cyclisme, certaines catégories étaient plus faciles que d'autres. Les maillots polyvalents étaient délicats, car il y a beaucoup de facteurs à prendre en compte, alors que les options légères étaient assez simples car elles doivent bien fonctionner dans une chaleur torride, les autres considérations étant secondaires. Choisir le meilleur maillot aérodynamique a été le plus difficile, car je suis incroyablement conscient qu'à l'ère moderne du cyclisme où tout est quantifiable, il m'est impossible de dire quel est le maillot le plus aérodynamique d'un point de vue vraiment scientifique. Même si je le pouvais, les résultats seraient probablement différents selon la personne qui le porte.
C'est dans cet esprit que j'ai essayé de choisir ce que je pensais être le meilleur maillot aérodynamique parmi les options disponibles sur le marché que nous considérons tous comme un maillot aérodynamique « normal ». Si vous voulez une vraie vitesse, alors, de nos jours, en étant réaliste, vous opterez de toute façon pour une combinaison, et donc le maillot aérodynamique est en quelque sorte relégué au rang de maillot généraliste plus rapide et plus aérodynamique pour ceux qui veulent battre des records personnels sans tenir compte de tous les petits détails.
Dans tous les cas, si vous voulez un maillot aérodynamique sans rien quantifier réellement, alors je pense que le maillot Rapha Pro Team Aero est l'endroit où aller.
Design et esthétique
Il s'agit de la dernière version d'un produit désormais bien établi pour la marque britannique, même si cette édition ressemble davantage à une refonte que les précédentes mises à jour. Le maillot Pro Team Aero ressemble désormais davantage à la moitié supérieure d'une combinaison qu'à un maillot, et les changements les plus importants ont été apportés aux manches, aux épaules et au haut du dos – les bords d'attaque, en termes aérodynamiques. Le chiffre principal est que ce maillot est quatre watts plus rapide que la version précédente, ce qui n'est pas négligeable. Il est également prétendu être 7,8 watts plus rapide que… quelque chose d'autre non spécifié, alors prenez cela avec des pincettes.
L'intégralité des manches, ainsi que le haut du dos et une petite partie sous les aisselles sont fabriqués à partir du tissu texturé « Clima » de Rapha. Il est relativement texturé, presque en pied-de-poule, mais il s'agit essentiellement d'une multitude d'indentations triangulaires gravées dans le tissu. Il est également très compressif.
En fait, cela ressemble à une sorte de compromis entre l'ancien maillot Pro Team Aero et le maillot Pro Team Crit, désormais abandonné, qui utilisait encore plus ce tissu texturé, l'étendant jusqu'à la moitié de la poitrine et plus bas dans le dos également.
Ici, le corps principal, devant et dos, est en Lycra léger mais non perforé. Contrairement à certains, le maillot choisit d'éviter les panneaux latéraux dédiés, souvent faits de matériaux plus aérés, en cousant simplement les panneaux arrière et avant ensemble. Moins de panneaux signifie moins de coutures dans lesquelles creuser potentiellement.
Par rapport à l'ancienne version, la coupe est un peu plus courte, pour mieux faciliter les positions de conduite vraiment aérodynamiques sans que rien ne se tasse. L'ourlet arrière est doté d'une bande de maintien large et relativement rigide, tandis que l'avant n'est qu'un large ourlet roulé. La coupe est telle qu'il ne risque vraiment pas de remonter.
A l'arrière se trouvent les trois poches standards et une poche zippée pour objets de valeur. La doublure arrière est ici en mesh, pour éviter que le maillot ne soit à double vitrage dans le creux du dos. C'est un petit détail, mais ces choses ont leur importance.
Le col est peut-être la première chose que vous remarquerez comme point de différence lorsque vous comparerez ce modèle à l'ancien. Celui-ci a une encolure beaucoup plus large qui devient la tendance dans tout le peloton professionnel.
Encore une fois, il convient de rappeler ici que je n'ai pas accès à une soufflerie. Nous avons des casques aérodynamiques testés en soufflerie, ainsi que des roues dans la soufflerie, mais pas de maillots. Même si nous le faisons, c'est très subjectif pour le pilote, et ce qui fonctionne pour un pilote peut être différent pour un autre, donc la performance dans ce cas est individuelle. Oui, chaque fabricant prétend être le plus aérodynamique, mais sans un protocole de test identique, il est impossible de se prononcer sur ce point non plus.
Ce que je peux dire, c'est que lorsque j'enfile le maillot Pro Team Aero, je me sens rapide, pas tellement parce que je peux remarquer des fractions de watt en roulant dans le monde réel, mais pour deux raisons principales. La première est qu'il a l'air rapide. Les maillots polyvalents pour le cyclisme en général deviennent de plus en plus aérodynamiques, et donc si vous voulez un maillot aérodynamique qui a le look aérodynamique, il coche cette case. C'est souvent négligé, mais je suis un fervent partisan du principe « avoir l'air rapide, se sentir rapide, rouler vite ».
Deuxièmement, et de manière plus quantitative, il a une coupe brillante. Le corps est ajusté sans être trop serré (bien que choisir la bonne taille soit essentiel ici), mais ce sont les épaules et les manches, et ce tissu Clima très compressif, qui lui confèrent une sensation de soutien et de fonctionnalité.
Il n'y a pratiquement pas de plis, même en position aérodynamique complète, les avant-bras à plat. L'ourlet à l'extrémité des manches n'est pas caoutchouté, avec un simple point roulé qui mord un peu même sur mes bras de poulet, mais le tissu lui-même signifie qu'il ne va pas bouger. De même, le col plus large signifie que même avec la fermeture éclair ouverte, il y a moins de battements qu'avec un col même légèrement relevé.
Ce n'est cependant pas le plus léger en termes de respirabilité. Le Castelli Aero Race 7.0 a un tissu plus léger et plus perforé et, grâce au niveau de compression réduit, il constitue probablement un meilleur choix pour un confort tout au long de la journée, mais il est coupé plus long et l'avant a plus tendance à se tasser. Si je faisais une course, je choisirais l'option Rapha, en l'absence de données en soufflerie.
Les poches sont souvent trop petites, surtout sur les petits maillots aérodynamiques. Ici, elles sont suffisamment grandes pour contenir un smartphone et un peu de nourriture, mais ne vous attendez pas à pouvoir y ranger confortablement des outils, des pièces de rechange, des chambres à air, etc. La nature compressive signifie cependant que la charge est assez sûre.
Une dernière remarque sur les poches : l'ourlet supérieur est superbe, car il comporte un petit rabat de tissu qui sert à empêcher les objets de glisser. C'est quelque chose que je vois de plus en plus sur les meilleurs cuissards cargo, et je suis heureux de le voir également dans ce cadre.
Valeur
Avec un prix de vente conseillé de 185 £ / 245 $, il est plus cher que le Castelli Aero Race 7.0 de 50 £, ce qui n'est pas une petite somme d'argent. C'est un équipement plus spécialisé, et je pense qu'il se situe quelque part à mi-chemin entre un maillot et une combinaison, donc si vous voulez utiliser cela comme un moyen de justifier les économies sur une vraie combinaison, alors n'hésitez pas.
En toute honnêteté, si vous ne faites pas de course ou si vous ne voulez pas de cette coupe super compressive, vous pouvez économiser une bonne somme et acheter ailleurs. C'est un bon maillot, et seulement un peu plus cher que le maillot Assos Equipe RS S11, mais assurez-vous qu'il répondra à vos besoins avant de l'acheter.
Verdict
De tous les maillots aérodynamiques que j'ai eu récemment sur mon bureau, le Rapha Pro Team Aero est celui qui a le plus de caractère. Il fait moins de concessions au confort tout au long de la journée au profit d'une coupe très racée. Il est cher, mais si vous voulez quelque chose qui a l'air et qui donne l'impression d'être rapide – avec la mise en garde que je ne sais pas si c'est vraiment le cas – alors c'est un excellent achat, mais il est cher par rapport à la concurrence.
