Bora-Hansgrohe dit au revoir à Sam Bennett et accueille Sam Welsford au Tour Down Under avec un départ gagnant

Danny van Poppel pense que Sam Welsford peut atteindre les mêmes sommets vertigineux que certains des plus grands sprinteurs cyclistes après la première étape du Tour Down Under.

Welsford – lors de sa première course WorldTour avec la nouvelle équipe Bora-Hansgrohe – a remporté les honneurs de la ligne grâce à une avance parfaitement chronométrée, battant Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) d’une longueur de roue plus Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) et Caleb Ewan. (Jayco-Alula) par plus.

Van Poppel semblait aussi enthousiasmé, sinon plus, par le résultat que le sprinter australien, qui rejoint l’équipe après deux saisons chez dsm-firmenich PostNL et en vue des Jeux Olympiques de Paris cette année.

Avec toute l’attention autour du transfert de Primož Roglič chez Jumbo-Visma, le mouvement des sprinteurs de l’équipe, y compris le départ du champion irlandais Sam Bennett à la fin de la saison dernière et l’arrivée de Welsford, a été largement négligé. Mais pas par Van Poppel, qui a savouré le sentiment contagieux qui gagne en Australie-Méridionale mardi, avec le Néerlandais et Ryan Mullen, qui ont tous deux affiné leur métier en travaillant pour Bennett, combinant une fois de plus avec succès pour livrer un Sam différent à la ligne. .

«Nous avons souvent fait (l’avance) l’année dernière, mais c’était avec Bennett. Cela ne s’est pas vraiment bien passé, mais le nouveau Sam, c’est une centrale électrique, et nous savions que si nous pouvons faire une avance parfaite, il peut conserver la puissance parce qu’il a poussé beaucoup de puissance », a déclaré Van Poppel après la course, après se classant septième après le départ.

Bora-Hansgrohe s’est rassemblé en tête du peloton dans les deux derniers kilomètres, avec trois coureurs, dont Welsford, en tête à un peu plus d’un kilomètre de la fin.

« Il a tellement de puissance sur la piste. Je pense que si vous faites une avance comme ces gars-là, comme (Marcel) Kittel, (Andre) Greipel, Welsford, ils peuvent le faire, et c’est exactement ce dont nous avons besoin. J’attendais un, c’est difficile à dire, un sprinter rapide – même Sam Bennett est un bon ami à moi, en fin de compte, c’est le business et nous voulons gagner.

« C’est (Welsford) un gars détendu et pour être honnête, il ne roule que depuis deux ans dans le WorldTour, donc tout est nouveau pour lui et il a encore très faim. Il peut être le nouveau sprinter. Avec nous, c’est une combinaison parfaite, je pense.

Admiration mutuelle

Welsford était également élogieux envers ses nouveaux coéquipiers. Le joueur de 27 ans, qui a terminé son premier Tour de France l’année dernière, affirme avoir passé du temps avec sa nouvelle équipe à s’entraîner pendant la pré-saison.

« J’ai fait un camp d’entraînement à Majorque avec eux, puis nous n’avons fait que quelques efforts de simulation, mais vous n’avez pas besoin de trop d’entraînement quand vous avez Danny van Poppel, Ryan Mullen et tous les garçons devant vous. . Ils sont plutôt bons, ils sont assez spéciaux », a-t-il déclaré.

«(Van Poppel) était incroyable. Il nous ralliait également dans les trois derniers kilomètres, nous gardant calmes, nous indiquant où aller. C’est cette chose que tout le monde dit, il peut presque le voir avant que cela n’arrive, voir les choses au ralenti, et c’est l’une de ses plus grandes forces dans l’équipe.

« Il a été incroyable dans les derniers 400 m, c’est ce qu’il a fait avant moi pour le sprint. J’étais au volant et je me disais : « C’est déjà difficile pour moi au volant », puis j’ai dû donner un coup de pied, mais c’est tout (de quoi s’agit-il), sprinter, avoir ce dernier gars.

Welsford a déclaré qu’il n’y avait rien de particulièrement différent dans l’approche de sa nouvelle équipe, mais il attribue davantage le résultat à l’expérience de son leader.

« Il est difficile de dire quelque chose de différent, il suffit de l’aborder de manière patiente, en laissant les autres le faire à votre place », a réfléchi Welsford.

« Vous savez à quel point les affrontements sont difficiles, vous ne pouvez pas vous permettre de faire la course avec des gars sans raison dans les préliminaires, car chaque minute dont vous disposez pour sauver un gars vous aide en finale, surtout avec la vitesse à laquelle les vitesses sont actuelles. L’époque où l’on pouvait avoir cinq gars dans les deux derniers kilomètres est révolue. Maintenant, c’est comme deux gars sur les trois derniers kilomètres, et il faut en quelque sorte surfer juste parce que le niveau est très élevé maintenant.

« C’est difficile de dire le contraire, mais peut-être juste un peu plus d’expérience. »

Welsford a pris le premier maillot de leader ocre avec cette victoire, et si l’énergie est quelque chose à continuer, il y a plus à venir de l’équipe avec Bernhard Eisel et Shane Archbold, récemment retraité, comme directeurs sportifs.

« Les sprinteurs se nourrissent de la confiance et le seul moment où vous l’obtenez, c’est lorsque vous obtenez de bons résultats, donc pour nous, remporter la première victoire de la saison en équipe, la première course ensemble, est un bon signe de ce que nous pouvons faire ensemble. « , a déclaré Welsford.

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