L’étape 1 affectée par « des événements inattendus qui nous ont tous surpris », déclare le directeur du cours Javier Guilén

Le directeur de la Vuelta a España, Javier Guillén, a défendu à la fois la suspension partielle de la finale de l’étape 2 dimanche et la manière dont l’organisation a géré les conditions difficiles lors du TTT dévasté par un accident de samedi.

De nombreux coureurs ont chuté lourdement lors du TTT de samedi soir alors que la pluie et l’obscurité empiétaient sur le parcours du centre-ville de Barcelone, déclenchant une vague de mécontentement dans le peloton qui s’est propagée jusqu’au début de l’étape 2.

Après que de fortes pluies soient tombées sur la Catalogne dans la nuit et pendant la première partie de dimanche, les coureurs ont vivement critiqué le fait que leurs voix n’étaient pas entendues par l’organisation de la course – « nous sommes des pions dans leur jeu », a déclaré Geraint Thomas (Ineos Grenadiers).

D’autres menaces de la part du peloton ont également émergé concernant la tenue d’une trêve tacite pour le dernier segment technique et vallonné de l’étape 2, traversant le parc Montjuic de Barcelone.

Compte tenu des difficultés persistantes, la Vuelta a España a finalement choisi d’enregistrer les temps du classement général à neuf kilomètres de la ligne lors de la deuxième étape. Tous les principaux prétendants au classement général se sont dûment assis au pied du parc de Montjuic et ont franchi l’arrivée quelques minutes après Andreas Krön ( Lotto-Dstny) avait remporté la victoire.

Alors qu’il revenait sur un week-end chargé où l’importance de toute course sur la Vuelta était réduite au strict minimum possible, Guillèn a déclaré à la télévision espagnole que la décision de suspendre partiellement l’étape 2 avait été due au mauvais temps.

« Il y a une formule pour ces circonstances, le protocole météo extrême, que nous avons utilisé, et ce matin, la pétition est arrivée pour suspendre une partie du cours à cause des très fortes pluies et de leurs effets », a déclaré Guillén.

« Nous avons également pris en compte le fait qu’il s’agit de la première partie de la Vuelta et que lorsqu’il pleut sur un terrain aussi sec qu’en Catalogne ces derniers mois, le niveau de risque augmente. »

« Nous avons pesé toutes nos options et nous sommes parvenus à un accord unanime pour prendre les temps au classement général à 9 kilomètres de l’arrivée. »

Guillén a affirmé que lors de la réunion qui a décidé la suspension, les coureurs avaient été les principaux acteurs. Il a ajouté que l’important était « de sauver la situation. C’était très important que la course vienne à Barcelone pour rendre hommage à ce magnifique public.

Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait qu’une telle suspension pourrait être répétée à l’avenir, Guillén a répondu que c’était impossible à prédire. Cependant, il a insisté sur le fait que « si nous éliminons tout d’une course, alors nous perdons tous ».

« La sécurité est le facteur clé, aucun autre critère n’a d’importance. Nous devions prendre une décision et c’est la décision que nous avons prise.

S’exprimant plus tôt dans la journée, Guilén a répondu aux critiques généralisées des coureurs et des médias concernant le parcours d’ouverture du TTT, affirmant que la pluie et l’obscurité qui ont enveloppé la dernière partie de l’étape étaient « des circonstances inattendues qui nous ont tous surpris ».

S’exprimant alors qu’une nouvelle pluie – la première depuis deux mois en Catalogne – tombait sur la Vuelta au départ de l’étape 2, le directeur de course a déclaré que « l’obscurité était due à une tempête dont les prévisions météorologiques prévoyaient qu’elle serait beaucoup plus petite ».

Guillén a souligné que le programme des courses avait été légèrement avancé – d’environ 20 minutes – plus tôt dans le week-end. Trois prévisions météorologiques consultées par l’organisation de la Vuelta avaient confirmé de la pluie, mais elles différaient de plusieurs heures.

« Nous savions qu’il pleuvrait, mais pas que la nature connaîtrait une panne d’électricité », a-t-il insisté.

« Je peux comprendre les critiques des pilotes dans le sens où nous nous attendions à quelque chose de différent. Nous sommes les premiers à espérer que les choses se dérouleront différemment.

« Nous avons contrôlé ce que nous pouvions et ce qui s’est passé hier était impossible à contrôler. »

Si Guillèn a imputé les conditions de course extrêmement difficiles aux mauvaises prévisions météorologiques qui ont empêché l’organisation de réagir à temps, il a également souligné que dans une ville aussi grande que Barcelone, adapter les horaires des courses à la dernière minute avait des implications colossales pour des millions d’habitants et pourrait cela ne doit donc pas être fait à la légère.

D’autres facteurs ont également contribué à cette quasi-débâcle. Selon les informations du journal catalan El Periódico sur Sudnay, les autorités municipales de Barcelone n’ont pas été en mesure d’avancer l’heure à laquelle les lampadaires de la ville devaient être allumés, à 20 h 45 du soir, malgré l’obscurité.

Citant des sources anonymes au sein de la mairie de Barcelone, a rapporté El Periodico, les minuteries prédéfinies et les capteurs de lumière sont généralement activés une fois que l’obscurité du soir commence à s’installer à un point où la visibilité est sérieusement réduite – comme ce fut le cas samedi soir pendant le TTT. Les ingénieurs de la mairie ont essayé de modifier les horaires d’éclairage pour réagir à l’obscurité supplémentaire, mais cela n’a pas été possible pour des raisons techniques.

La plus grande victime des circonstances particulièrement difficiles, Laurens de Plus (Ineos Grenadiers), qui a abandonné lors du TTT, a été confirmé dimanche matin comme souffrant d’une fracture de la hanche. D’autres comme Jayco-AIUIa, qui a eu deux gros accidents distincts, sur le TT ont fini par remercier leur bonne étoile que les dégâts n’avaient pas été plus graves.

« Pour le moment, tout le monde ne se porte pas trop mal », a déclaré le directeur sportif Tristan Hoffman. Actualités du cyclisme Au départ de l’étape 2, « de nombreux coureurs ont perdu un peu de peau, mais rien n’a été cassé ».

Le leader de l’équipe, Eddie Dunbar, a eu la chance de ne pas se blesser à l’épaule, qu’il s’est luxé lors du Tour de Pologne, mais l’Irlandais s’est ensuite blessé à une cheville lors de la deuxième chute, a déclaré Hoffman.

« Nous sommes tombés comme des dominos, ce qui est de la merde, mais nous ne sommes pas les seuls. Au moins, personne ne doit rentrer chez lui.

Quant à savoir si l’organisation de la course aurait dû modifier le calendrier du TTT, a déclaré Hoffman. « C’est toujours facile de dire ça avec le recul. »

« Ils auraient dû commencer tôt pour que les gars ne finissent pas dans le noir et que les nuages ​​aient également créé l’obscurité plus tôt. Mais la plupart des gars couraient dans les mêmes conditions.