« Cette déloyauté, cette atteinte à la réputation et les investissements perdus devront être compensés »

Le PDG de la marque belge de vélos Ridley a publié une déclaration accusant Lotto Dstny de « porter atteinte à sa réputation », rejetant le partenariat de 12 ans entre les deux parties après qu’il est apparu que l’équipe romprait ses liens avec la marque et passerait à un nouveau sponsor de vélo en 2024.

La ProTeam devait continuer à bord des vélos Ridley pendant encore deux ans, dans le cadre d’un accord signé en 2021 qui devait durer jusqu’à la fin de la saison 2025. Cependant, la presse belge a rapporté cette semaine que l’équipe était prête à passer chez Orbea.

Les dernières nouvelles a cité le retard de livraison des vélos de contre-la-montre comme l’une des raisons de la scission, mais lorsque les informations ont ensuite été confirmées par le PDG de Lotto Dstny, Stéphane Heulot, il a admis que des motivations financières étaient également en jeu.

Les décrivant comme « des fuites de presse continues provenant de la nouvelle direction de Lotto-Dstny », le PDG de Ridley, Jochim Aerts, qui a contribué à cimenter l’avenir de l’équipe en 2011 avec un engagement de huit ans à une époque où seuls deux coureurs étaient inscrits dans l’équipe, a souligné les négociations contractuelles d’Arnaud De Lie comme le catalyseur de la scission dans une déclaration publiée à HLN.

« Ridley se sent obligé de répondre aux fuites de presse constantes de la nouvelle direction de Lotto Dstny. Un accord actuel est unilatéralement résilié et 12 années de coopération intensive et positive sont jetées à la corbeille à papier », a-t-il commencé.

« En 2021, la direction de l’époque nous a demandé de rompre l’accord actuel, ce que nous avons accepté en tant qu’entreprise pour plaire à l’équipe et aux coureurs. Deux ans plus tard, alors que nous investissons pleinement dans l’optimisation du matériel pour l’équipe, nous avons droit à une douche froide. »

« Fin mai, plusieurs coups de feu ont été tirés dans la presse dans lesquels le PDG de l’équipe affirmait que les vélos de Ridley ne seraient pas dignes du ProTour. Il y aurait des doutes, notamment sur le nouveau vélo de contre-la-montre, le nouveau Dean.

Le doyen s’est lancé en août aux Championnats du monde à Glasgow mais a été repéré parmi les cavaliers dès le mois de juin au Critérium du Dauphiné. Il est intéressant de noter qu’un vélo de route sans nom a également été aperçu au Dauphiné et plus tard, plus en détail, au Tour de France. Ce vélo n’a pas encore été lancé, mais la déclaration d’Aerts a confirmé aujourd’hui son nom de « Falcn ».

« C’est remarquable quand on voit combien de courses Arnaud De Lie remporte sur notre nouveau « Falcn » et quand on lit qu’Alec Segaert déclare le 16 septembre 2022, suite à la signature d’un contrat professionnel, que le nouveau vélo de contre-la-montre Ridley a a certainement joué un rôle dans sa décision !

« Un lecteur bon et attentif comprend qu’il y a plus que cela. Juste avant la fin de l’entente actuelle avec Ridley, Lotto-Dstny annonce l’ouverture et la prolongation de l’entente avec Arnaud De Lie. Cela nécessitait évidemment un budget, plus important que prévu. Et c’est là que le bât blesse. »

L’équipe n’a pas été sans succès cette année, De Lie, 21 ans, a percé avec une saison de Classiques exceptionnelle, mais malgré la fourniture à l’équipe de deux nouvelles motos, c’était un soutien financier supplémentaire dont l’équipe avait besoin. Les médias belges ont suggéré que les négociations contractuelles de De Lie reposaient sur le sponsor confirmé d’une nouvelle marque de vélos, et la déclaration d’Aerts souligne l’élément financier de cette négociation comme raison.

« Le nouveau président du conseil d’administration (Karel Van Eetvelt), pour qui j’ai beaucoup de respect ainsi que pour son prédécesseur Jannie Haek, m’a fait comprendre qu’une coopération plus poussée serait possible si nous faisions un effort financier supplémentaire. . La santé de notre entreprise a toujours été pour moi sacrée et un principe directeur de ma politique. Ce qui a été demandé pourrait mettre en péril notre avenir, ce que je ne voulais pas. »

« Dans la recherche d’un budget supplémentaire, il a donc été décidé (par l’équipe) de rompre unilatéralement l’accord actuel et de travailler avec un nouveau partenaire qui n’est même pas actif dans le WorldTour ! »

Les rapports suggèrent qu’Orbea rejoint l’équipe en remplacement de Ridley.

Pour dire tout cela simplement, la direction de l’équipe est venue voir Ridley pour lui demander plus d’argent, Ridley a refusé, alors l’équipe est allée ailleurs. Naturellement, en tant que PDG de Ridley, Aerts tient particulièrement à souligner que la panne n’était pas liée aux performances des motos.

« Il faut bien comprendre que ce n’est pas l’aspect technologique qui a été important dans le choix, mais la contribution financière du nouveau partenaire. Je regrette profondément que, pour des raisons financières, une coopération de longue date et fructueuse soit unilatéralement interrompue. De la part de la direction de Lotto-Dstny, les gens oublient quels investissements nous avons fait cette année encore pour que les coureurs puissent également concourir au plus haut niveau l’année prochaine sur du matériel plus que compétitif ! »

Aerts a également laissé entendre que Ridley demanderait une compensation à l’équipe.

« Cette déloyauté, cette atteinte à la réputation et les investissements perdus devront être compensés. C’est dommage que je doive aussi en finir avec un aspect financier, mais comme je l’ai dit, l’avenir de mon entreprise et de ses employés est sacré pour moi.  » Ridley attend donc avec impatience les propositions que la direction et/ou le conseil d’administration de Lotto-Dstny feront pour réparer les dommages subis.