Un Italien licencié par une équipe après avoir été arrêté par les forces de l'ordre parce qu'il était soupçonné de transporter de l'hormone de croissance humaine
L'UCI a déclaré que la perquisition policière qui a conduit à la résiliation du contrat d'Andrea Piccolo avec EF Education-EasyPost a été menée à la suite d'une enquête menée par l'Agence internationale de contrôle (ITA).
Vendredi soir, EF Education-EasyPost a révélé que Piccolo avait été arrêté par les autorités italiennes chargées de l'application des lois plus tôt dans la journée « parce qu'il était soupçonné de transporter de l'hormone de croissance humaine ».
Un rapport dans La Gazzetta du Sport a indiqué que Piccolo avait été arrêté dans un aéroport italien. On pensait qu'il s'était récemment entraîné en Colombie et qu'il devait participer aux championnats italiens dimanche.
Dans un communiqué publié samedi, l'UCI a déclaré que Piccolo faisait l'objet d'une enquête de la part de l'ITA, qui collaborait sur cette affaire avec l'agence antidopage italienne et la police italienne.
« L'Union Cycliste Internationale (UCI) a pris note de la déclaration faite par l'UCI WorldTeam EF Education–EasyPost le 21 juin 2024, annonçant la résiliation immédiate par l'équipe de son contrat avec le coureur italien Andrea Piccolo en raison de soupçons de transport d'hormone de croissance humaine (hGH). ) », lit-on dans le communiqué.
« La recherche menée sur le coureur est le résultat d'une enquête menée par l'Agence internationale de contrôle (ITA) et de son étroite collaboration avec l'Organisation nationale antidopage d'Italie (NADO Italia) et les autorités policières italiennes (NAS Carabinieri). L’UCI se félicite de cette collaboration et évaluera toute action supplémentaire qui pourrait être nécessaire à cet égard.
Dans son communiqué de vendredi soir, EF a déclaré avoir suspendu Piccolo sans salaire en mars après qu'il ait utilisé « un somnifère qui n'était pas approuvé par l'équipe, bien que légal ». L'équipe a déclaré avoir signalé cette utilisation à l'UCI à à l'époque, et ils ont également affirmé qu'ils avaient tenté de licencier Piccolo à ce moment-là. « Pour des raisons juridiques entourant le contrat du pilote standard de l'UCI, nous n'avons pas pu résilier son contrat à ce moment-là », poursuit le communiqué.
Pourtant, malgré l'incident, Piccolo était toujours sélectionné pour le Giro d'Italia en mai. C'était la première course de Piccolo depuis mars, lorsqu'il s'était retiré de Paris-Nice avant la sixième étape. EF avait alors déclaré qu'il avait abandonné Paris-Nice en raison d'une blessure à l'épaule.
Le manager d'EF, Jonathan Vaughters, a déclaré au Collectif d'évasion que Piccolo l'avait alerté de la recherche par SMS en écrivant : « Jonathan, je te parle sincèrement parce que j'ai déjà tout perdu et j'en suis conscient… J'ai pris quatre médicaments de Colombie que je ne veux pas nommer, Je veux en assumer la responsabilité… Ils les ont trouvés et les ont confisqués à l’aéroport.
Selon le code de l'AMA, « le trafic ou la tentative de trafic de toute substance interdite ou méthode interdite » est passible d'une suspension minimale de quatre ans. Le Corriere della Sera a rapporté que Piccolo est également « presque certain » de faire face à des accusations criminelles ainsi qu'à une sanction sportive.
Piccolo est devenu professionnel avec Astana en 2021, mais il a quitté l'équipe au milieu de la saison pour des « raisons de santé personnelles » sans jamais courir pour eux. Il a concouru sous les couleurs de l’équipe nationale italienne plus tard dans la campagne avant de rejoindre Gazprom début 2022.
Il a été libéré de son contrat avec Gazprom lorsque l'équipe a été suspendue suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Après un bref passage au sein de l'équipe DroneHopper de Gianni Savio, Piccolo a signé avec EF en août 2022.
Piccolo a fait ses débuts sur le Grand Tour lors de la Vuelta a España l'année dernière, portant le maillot rouge pendant une journée. Le joueur de 23 ans a débuté sa saison 2024 avec une séquence remarquable de performances offensives lors du Tour de Colombie, après s'être entraîné dans le pays pendant l'intersaison.
